My rating: 4/5
The First World War was a horror that is almost impossible to imagine. Not that any war is free from horror, but the one fought between 1914 and 1918, as well as being the first of the last century, was also the first in which traditional methods of combat were combined with the early stages of new ones, giving rise to new and unprecedented forms of cruelty. Perhaps for this reason, even more so than the Second World War or today’s endless conflicts, it has taken root in the minds of many writers, who have depicted it as realistically as possible – as Erich Maria Remarque did in "All Quiet on the Western Front" – or by blending fantasy with a kind of mysticism, as seen in Daniel Kraus’s "Angel Down".
"No Man’s Land" falls into the latter category, presenting us with a Britain where, upon returning from the war, veterans must come to terms with ancient horrors – those of the primeval forest, faes and changelings – all of which have returned in force following the disruption of the balance caused by the war. Duncan Silver is one such veteran: a man whose dark past and the terrible rage that consumes him grant him abilities that seem almost supernatural. It is he who enters the forest and, by fair means or foul, rescues human children from the Huldu, who steal them to turn them into slaves, leaving changelings in their place. His latest case, however, makes him realise that those in power have learnt nothing and are willing to sell their souls to the devil simply to gain even more power.
The novel is brimming with characters, action and bodily fluids, the most commonplace of which is blood. Duncan’s rage is a fire that burns everything in its path but also purifies, acting as a barrier between the ancient malevolence of the forest and the new evil of moral corruption.
La Prima Guerra Mondiale è stata un orrore difficilmente immaginabile. Non che qualche guerra sia scevra di orrore, ma quella combattuta tra il 1914 e il 1918, oltre a essere la prima dello scorso secolo è stata anche la prima in cui gli antichi metodi di combattimento si sono uniti agli embrioni dei nuovi, dando origine a nuove, inedite forme di crudeltà. Forse per questo, ancora più della Seconda o delle interminabili guerre odierne, ha eletto dimora nella mente di molti scrittori, che l'hanno descritta nella maniera più realistica possibile, come fece Erich Maria Remarque in "Niente di nuovo sul fronte occidentale", oppure unendo fantasia e una sorta di misticismo, come si può trovare in "Angel Down", di Daniel Kraus.
"No Man's Land" si inserisce in quest'ultimo filone, e ci presenta una Gran Bretagna dove, tornati dalla guerra, i reduci devono fare i conti con orrori antichi, quelli della foresta primieva, delle fate e dei cambianti, tutto tornato in forze in seguito della rottura degli equilibri provocata dalla guerra. Duncan Silver è uno di questi veterani. Un uomo cui il passato oscuro e la terribile rabbia che lo divora donano capacità che sembrano quasi soprannaturali. È lui che entra nella foresta e, con le buone o con le cattive, sottrae agli Huldu i bambini umani che questi rubano per farne degli schiavi lasciando al loro posto i cambianti. Il suo ultimo caso, però, gli fa capire che chi è al potere non ha imparato niente, ed è disponibile a vendere l'anima al diavolo pur di ottenere ancora più potere.
Il romanzo è pieno di personaggi, di azione e di fluidi corporei, dei quali il più banale è il sangue. La rabbia di Duncan è un fuoco, che brucia tutto al suo passaggio ma anche purifica, mettendosi come una barriere tra l'antica malignità della foresta e il nuovo male della corruzione morale.
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