Precious Children

 

Mary G. Thompson

My rating: 3/5

 

In an unspecified future, humanity has almost lost the ability to reproduce. Many people are unable to have children, and those who are born rarely survive for long. The reason is unclear, but it probably has something to do with some form of pollution. Furthermore, extreme free-market policies, which have effectively abolished taxes for the wealthiest, have left what little remains of the state without the resources needed for maintenance, improvements and education. This leads to the introduction of a repopulation programme based on cloning – obviously intended for the wealthiest, who can overcome their inability to have children by producing thousands of clones of themselves. Those not raised by their ‘original’ families are ‘sold’ to other families, who undertake to raise them but must also return them to their ‘original’ families should anything happen to the clones in their care.

And that is precisely what happens to the Blakes, whose son Geoff dies… for the second time. What the parents fail to realise, however – but what Di, their daughter and her mother's clone, understands perfectly well – is that something is amiss with both the first Geoff and the second: what science presents as a perfect transfer of consciousness is not quite so straightforward. Not to mention that foster parents might well find a way to influence the clones in their care so that they help them get their hands on the Blakes' immense wealth.

Although the novel has some merits – such as highlighting how easily great wealth, unchecked by adequate state legislation, can be used to bend the law to one's own ends; the cruelty inherent in treating other human beings as property to be used at will; and the utter failure of irresponsible policies based on savage tax cuts – it also has a number of flaws that make for a rather uneven read.

One flaw in particular stands out above the rest: the sheer unsustainability of a repopulation programme based on cloning, especially given that, at one point, during a conversation between the father and the second Geoff, the former explicitly states that, from the point of view of viability, cloning a clone is actually a very bad idea.

 

In un futuro non meglio precisato, l'umanità ha quasi perso la capacità di riprodursi. Molti non riescono ad avere figli, e i bambini che nascono muoiono molto facilmente. La ragione non è chiara, ma probabilmente ha a che fare con una sorta di inquinamento. Inoltre, l'estremo liberismo che ha praticamente abolito le tasse per i più ricchi lascia quel poco che resta dello stato senza risorse per manutenzioni, miglioramenti e istruzione. Nasce così un programma di ripopolazione mediante clonazione, ovviamente destinato ai più ricchi, che ovviano alla mancanza di figli producendo migliaia di cloni di loro stessi. Quelli che non allevano in proprio, vengono "venduti" a famiglie che si impegnano ad allevarli, ma anche a cederli alle famiglie "originali" nel caso a quelli da loro allevati succeda qualcosa. Ed è proprio quello che succede ai Blake, il cui figlio Geoff muore... per la seconda volta. Quello che però i genitori non capiscono, ma capisce benissimo Di, la figlia e clone della madre, è che sia nel primo Geoff sia nel secondo qualcosa non va: quella che la scienza presenta come una perfetta trasmissione di coscienza non è poi così lineare. Senza contare che è del tutto possibile che genitori affidatari riescano a condizionare i cloni che allevano in modo che li aiutino ad appropriarsi delle immense ricchezze dei Blake.

Nonostante abbia alcuni pregi, come il sottolineare la capacità di piegare le leggi a proprio uso e consumo che viene con una grande ricchezza non mitigata da adeguate leggi dello stato, la crudeltà insita nel pensare ad altri esseri umani come proprietà da usare a piacimento e il totale fallimento delle irresponsabili politiche di riduzione selvaggia delle tasse, ha una serie di difetti che lo rendono una lettura zoppicante.

Uno soprattutto emerge sugli altri, vale a dire la totale insostenibilità del progetto di ripopolazione tramite clonazione, soprattutto pensando che a un certo punto, durante una conversazione tra il padre e il secondo Geoff, il primo sottolinea il fatto che, dal punto di vista della possibilità di vita, clonare un clone è davvero una pessima idea.

Tinker, Tailor, Soldier, Spy

John le Carré

My rating 4/5 

I have read a couple of Le Carré’s books in the past and enjoyed them, but this is the first novel I’ve read featuring his most famous character, George Smiley. The first one I’ve read, that is, because it isn’t the first but the fifth in the series. This caused me a few difficulties at the beginning, but once I’d got into the swing of things and become familiar with the characters, I managed to piece together the broad outlines of their past and enjoy the story, thanks to the excellent writing.
The story, in broad terms, is as follows: following the death of Control, his friend and mentor within the British secret services, Smiley finds himself, like many others, out of a job. In the final months of his life, however, his former boss had become obsessed with the suspicion that a spy working for the Russians – a mole – was lurking among his staff. But who could it be? In a game of operations and counter-operations set in Czechoslovakia, one of the most politically volatile countries behind the Iron Curtain at the time, Control had hoped to win over a Russian defector and, at the same time, uncover the mole’s identity. All he managed to achieve, however, was to see one of his best men wounded and captured. Shortly afterwards, the illness from which he was suffering led to his death.
Picking up on the rumblings of discontent with the new leadership of the secret services, and perhaps also seeking an escape from the ruins of his own family life, George Smiley, aided by a few loyal allies, sets out once more to retrace the steps of Control’s old investigation. Yet what he uncovers about betrayal – both of his country and of himself as a person – leaves him even more despondent and depressed than he was at the outset, despite justice ultimately being served.
A novel steeped in the past, as intricate as the times it depicts, and with the great merit of delving deep into the souls of those who devote themselves to espionage as a profession: amateurs, as the only police officer involved in the story describes them, driven to fanaticism like teenagers caught up in war games beyond their grasp. 

Ho letto in passato, e con piacere, un paio di libri di Le Carré, ma questo è il primo della serie che riguarda il suo più famoso personaggio, vale a dire Gerge Smiley. Il primo che leggo, intendo, perché non è il primo ma il quinto della serie. Questo mi ha creato all'inizio qualche difficoltà, ma una volta preso il ritmo e conosciuti i personaggi, sono riuscita a ricostruire a grandi linee il loro passato e a godermi la storia, e questo grazie all'ottima qualità della scrittura. La vicenda a grandi linee è questa: morto Control, amico e sponsor di Smiley all'interno dei servizi segreti inglesi, Smiley si trova, come molti altri senza lavoro. Il defunto capo, però, nei suoi ultimi mesi di vita, era ossessionato dal dubbio che una spia al servizio dei russi , una talpa, si annidasse tra i suoi collaboratori, ma chi? In un gioco di operazioni e controoperazioni che hanno come teatro la Cecoslovacchia, uno dei paesi all'epoca più esplosivi dell'oltrecortina, Control pensa di portare dalla propria parte un disertore russo e allo stesso tempo di scoprire chi sia la talpa, ma tutto quello che ottiene è che uno dei suoi uomini migliori viene ferito a catturato. Poco dopo, la malattia di cui soffre lo porta alla tomba.

Raccogliendo le voci dell'insoddisfazione derivante dalla corrente direzione dei servizi, e quasi per sfuggire alle rovine della propria vita familiare, George Smiley, aiutato da pochi fedelissimi, si rimette sulle tracce della vecchia indagine di Control, ma quello che scopre in termini di tradimento, sia della patria sia di se stesso come persona, lo lascia ancora più sconsolato depresso di quanto era in partenza, nonostante alla fine giustizia sia fatta.

Un romanzo del passato, intricato come lo erano i tempi, che ha il grande pregio di scavare nel profondo dell'anima di chi si dedica allo spionaggio come professione: dilettanti, come li definisce l'unico ufficiale di polizia coinvolto nella storia, portati al fanatismo come adolescenti presi da giochi di guerra più grandi di loro.

 

 

The Dragon Has Some Complaints

 

John Wiswell

My rating: 5/5

 

Garrodigh, the Great Terror, is a dragon. He once had four heads, but one of them was severed at human hands. Human actions have also left Garrodigh unable to fly, his wings twisted and full of holes, and limping on a mangled leg. That's why he drags himself through the forest in search of meagre prey and has become the laughing stock of the other dragons, who do nothing but chase him away from their lairs, even when humans rain down their deadly blows from the sky. All this infuriates Centerhead, the dominant head, who is determined to take revenge on humans and cannot understand what Lefty, the now-deceased head, ever saw in them. When another aerial battle leaves dragons and their riders falling from the sky, Centerhead sees the perfect opportunity: he will pose as one of the wounded dragons, so that he can be rescued and taken to Winged City, the flying city where humans and their tamed dragons live. There, he will finally be able to live up to his name and exact his revenge.

In Winged City, however, Garrodigh meets Rania and Oleksiy and experiences affection and compassion, while Centerhead finds himself having to contend more and more with Bottomhead and Upperhead, who are far less thirsty for revenge than he is and more open to understanding. He also learns about politics and intrigue, and comes to understand the sacrifices required of those who wish, above all, to defend freedom of thought. He realises that not everyone who speaks of freedom is truly willing to grant it to others, and that ‘the end justifies the means’ is one of the greatest scams in the universe. And, above all, Garrodigh remembers who he was when Lefty was still alive and what his mission was: to ensure that no one – neither human, dragon nor deity – should ever be in chains.

"The Dragon Has Some Complaints" is truly a most peculiar read. I’m used to reading highly politicised speculative fiction, but I’d never come across an apparently conventional fantasy novel with such a wealth of political content. The critique of the current political system – the one that ‘exports’ freedom through a barrage of bombings and blackmail, with the sole aim of appropriating the resources of others (the dragons of Winged City and their riders, in this case); the one teeming with sycophants who pretend to side with those under attack, yet whose ‘help’ comes with so many strings attached that a direct attack seems preferable – lies just beneath the surface of the pages. Once you spot it, it completely changes the way you interpret the novel.

Of course, there is a happy ending – something that real life doesn't always provide – but we can do nothing but place our hopes in Rania, Oleksiy, the dragons and a liberated goddess who returns to soar through the skies.

 

Garrodigh, il Grande Terrore, è un drago. Una volta aveva quattro teste, ma una di questa è stata amputata per colpa degli umani. Sempre per colpa degli umani, Garroth non può più volare perché le sue ali sono contorte e piene di buchi e zoppica a causa di una zampa malandata. Per questo si trascina nella foresta alla ricerca di magre prede ed è diventato lo zimbello degli altri draghi, che non fanno che scacciarlo dai loro rifugi anche quando gli umani scaricano i loro colpi mortali dal cielo. Tutto questo rende furioso Centerhead, la testa dominante, che è deciso a vendicarsi degli umani e non capisce cosa trovasse in loro Lefty, la testa ormai defunta. Una nuova battaglia nei cieli, col suo contorno di draghi e dei loro cavalieri abbattuti dai nemici, gli fa venire l'idea perfetta: si spaccerà per uno dei draghi feriti, così da farsi soccorrere e trasportare a Winged City, la città volante dove vivono gli umani e i loro draghi addomesticati, e lì potrà finalmente fare fede al suo nome e ottenere vendetta.

A Winged City, però, Garrodigh incontra Rania e Oleksiy, conosce l'affetto e la pietà, e Centerhead si trova a dover fare ogni giorno di più i conti con Bottomhead e Upperhead, molto meno assetati di vendetta di lui e più aperti a comprendere. Conosce anche la politica, i sotterfugi, impara i sacrifici che deve fare chi vuole esercitare innanzi tutto la libertà di pensiero. Si rende conto che non tutti coloro che parlano di libertà sono davvero disposti a concederla agli altri e che "il fine giustifica i mezzi" è una delle più grandi fregature dell'universo. E, soprattutto, Garrodigh ricorda chi era quando Lefty era ancora in vita e quella che era la sua missione, cioè assicurare che nessuno, né uomo, né drago né divinità, debba mai essere in catene.

The Dragon has some Complaints è davvero una lettura stranissima. Sono abituata a leggere narrativa speculativa fortemente politicizzata, ma non mi era capitato un fantasy apparentemente classicissimo con dei contenuti politici così sviluppati. La critica al sistema politico attuale, quello che "esporta" la libertà a furia di bombardamenti e di ricatti con l'unico scopo di appropriarsi delle risorse altrui (i draghi di Winged City e i loro cavalieri, nella fattispecie); quello pieno di ruffiani che fingono di essere dalla parte degli attaccati il cui aiuto è così pieno di condizioni da rendere preferibile l'attacco diretto, è lì, appena sotto la superficie delle pagine, e una volta individuata cambia completamente la chiave di lettura del romanzo.

Certo, c'è un lieto fine che a volte nella vita reale non c'è, ma non possiamo fare altro che riporre le nostre speranze in Rania, Oleksi, nei draghi e in una dea liberata che torna a librarsi nel cielo.

The Thursday Murder Club

Richard Osman

My rating 3/5

This isn’t the first mystery novel in which elderly people take the lead in an investigation, and it certainly won’t be the last. In this case, the setting is an exclusive care home for wealthy residents. And, as we know, money can easily lead to boredom, while the usual activities offered by such places – such as the art lectures and crossword puzzles provided by the care home where my mum used to live – simply aren’t enough. So some of the residents of this exclusive establishment, all with rather unusual pasts, set up the ‘Thursday Murder Club’, where they try to solve cold cases drawn from the files of one of the founders, a former police detective now incapacitated by a stroke.

Except that, at a certain point, these sprightly and resourceful old folks find themselves dealing with cases that aren’t exactly ‘cold’. In fact, one after the other, the developer who renovated the convent – which is now their home – and the convent’s owner are murdered. They’re not short of ideas, but they have to contend with their advanced age. They have no choice, then, but to befriend – and eventually manipulate – the two official investigators until they have gathered enough evidence to solve the case. And then they keep the solution to themselves, in a sort of poetic justice.

The novel has many merits, not least the fact that the final twist is entirely unexpected, but it also has two flaws: one not particularly serious, the other, in my opinion, extremely so. The first is the sheer number of characters, some of whom seem to appear out of nowhere and are difficult to place within the narrative. The second is the over-sentimentality.

Joyce’s diary, for example, which serves as a link between the various stages of the investigation, almost gave me diabetes. But other parts of the novel are also far too saccharine. 

 

Questo non è il primo mistery che ha come protagonisti dell'investigazione degli anziani, e non sarà certo l'ultimo. In questo caso, la location è una casa di riposo esclusiva per residenti danarosi, e, si sa, facilmente i soldi portano noia e non bastano le attività consuete di questo tipo di centri, tipo le conferenze sull'arte e i giochi enigmistici che offriva la casa di riposo che ha ospitato mia mamma. Così alcuni dei residenti dell'esclusiva casa di riposo, tutti con un passato piuttosto particolare alle spalle, si inventano il club degli omicidi del martedì, dove cercano di risolvere cold case presi dai file di una dei fondatori, ora incapacitata per via di un ictus, a suo tempo investigatrice di polizia. Se non che, a un certo punto, gli arzilli e intraprendenti vecchietti si trovano per le mani dei casi che non sono proprio cold. Nell'ordine, infatti, vengono ammazzati l'impresario che ha ristrutturato il convento che ora è il posto in cui vivono, e il proprietario dello stesso. Le idee non mancano, ma bisogna fare i conti con l'età avanzata, quindi non resta che farsi amici, e poi manovrare, i due investigatori ufficiali, fino a raccogliere elementi sufficienti a risolvere il caso, per poi tenerli per sé in una sorta di giustizia poetica.

Il romanzo ha molti meriti, soprattutto relativi al fatto che il colpo di scena finale è del tutto inaspettato, ma ha due difetti, uno non molto grave ma l'altro, a mio parere, gravissimo. Il primo è la girandola di personaggi, che a volte appaiono dal nulla e che si fa fatica a collocare sulla scena; il secondo è la leziosità. Il diario di Joyce, per esempio, che funge da collegamento tra le varie fasi dell'indagine, mi ha quasi fatto venire il diabete, ma anche altri punti del romanzo sono davvero troppo zuccherosi.

 

Around the World in Eighty Days

 Jules Verne, William Butcher (Translator)

 My rating: 4/5

*Around the World in Eighty Days* – how many of us read it as children? Perhaps in an abridged edition, or as a picture book, with the cheerful and somewhat naive characters typical of this sort of work. Or perhaps we’ve seen the film, which differs significantly from the novel in its emphasis on adventure, or the entertaining series starring the excellent David Tennant, which deviates even more radically from the original but follows the film’s lead by adding a hot-air balloon journey and a stop in Paris during the Paris Commune. The former was deemed illogical by Verne himself, while the latter was deliberately avoided by the author as it lay outside the scope of his story.

Yet the novel, in its pure, unadulterated form – unembellished by excessive adventure – is decidedly a story for adults. The characters are functional and, I would say, archetypal. Fogg is the classic Victorian gentleman, trained not to show emotion and to suppress his inner life, so much so that, as Verne puts it, at the exclusive club he frequents, it is more often the feet and legs of its members that serve as the means of expressing their moods. Passepartout is the exact opposite, capable of resolving any situation with ingenuity and humour, whereas Fogg simply opens his wallet. Fix is the perfect antagonist for the unsuspecting Fogg, and his very existence bears witness to the profound change that the gentleman undergoes during his journey: when they arrive in Liverpool, Fogg discovers Fix’s true identity and punches him in the face, realising that he may now lose the wager.

In *In Asia*, Tiziano Terzani writes, ‘the purpose of travelling is the journey itself, not the destination’. In other words, as we move through time and space, we must also move within ourselves, embracing the changes that exposure to new places and ideas brings. And this is the essence of *Around the World in Eighty Days*: Fogg gradually sheds the British rigidity he displayed at the outset, undergoes a transformation that is primarily internal and psychological, and emerges as a better man.

Seen through the eyes of a modern reader, the book is not without its flaws: a few too many stereotypes, a certain degree of misogyny, a fair amount of racism, some contradictions and a tendency to introduce solutions that do not quite fit within the narrative framework. Yet it is still well worth reading. Moreover, the translation is exquisite.

 

Il giro del mondo in ottanta giorni, quanti di noi l'hanno letto da bambini? Magari in edizione ridotte, oppure sotto forma di libro illustrato, con i personaggi ilari e un po' naif tipici di questo tipo di opera. Oppure hanno visto il film, che presenta notevoli differenze rispetto al romanzo per accentuarne l'aspetto avventuroso, oppure la divertente serie col pregevole David Tennant, che si discosta in modo ancora più radicale dal romanzo, ma segue il film aggiungendo un viaggio in mongolfiera e una fermata a Parigi ai tempi della Comune. Il primo ritenuto illogico dallo stesso Verne e la seconda evitata dall'autore perché fuori dai suoi scopi.

Eppure il romanzo, nella sua versione pura, non edulcorata e resa eccessivamente avventurosa, è una narrazione decisamente per adulti. I personaggi sono funzionali e direi archetipici. Fogg è il classico gentiluomo vittoriano addestrato a non mostrare emozioni e a castigare la propria vita interiore, tanto che, come dice Verne, all'esclusivo club che frequenta sono più facilmente piedi e gambe gli organi preposti a mostrare gli stati d'animo. Passepartout è l'esatto opposto, capace di risolvere qualsivoglia situazione con ingegno e umorismo, lì dove Fogg apre il portafoglio. Fix è il perfetto antagonista dell'ignaro Fogg, quello la cui esistenza testimonia il profondo cambiamento avvenuto nel gentiluomo nel corso del suo viaggio ricevendo al ritorno su suolo britannico un pugno in piena faccia. In In Asia, Tiziano Terzani scrive "il fine del viaggiare è il viaggiare stesso e non l’arrivare", cosa ceh significa che mentre ci si muove nel tempo e nello spazio è necessario muoversi anche dentro se stessi, fare nostro il cambiamento che l'essere esposti a posti e idee nuovi porta con sé. Ed è questo il senso di Il giro del mondo in ottanta giorni: Fogg abbandona poco alla volta la rigidità britannica della partenza, subisce una trasformazione che è soprattutto interiore e psicologica e ne esce un uomo migliore.

Agli occhi di un lettore moderno il libro non è esente da difetti: un po' troppi stereotipi, una certa misoginia, una buona dose di razzismo, alcune contraddizioni e una certa tendenza a inventarsi soluzioni non esattamente inseribili nel quadro di riferimento, ma lo stesso una lettura da fare. Oltretutto la traduzione è squisita.

 

Memory's Legion

James S.A. Corey

My rating: 4/5

 Although I’ve been a science fiction fan since I was very young, I wasn’t familiar with James S. A. Corey’s The Expanse series – that is, the work of the dynamic duo of authors Daniel Abraham and Ty Franck. Having read Memory’s Legion, I can only promise myself that I’ll catch up on the series.
Memory’s Legion is a collection of short stories set in the same universe. It picks up loose ends from the main narrative and ties them together, traces the development of some characters and breathes new life into others. Like all short story collections, it has its ups and downs, but I must say that the highs are very high and the lows are hardly low at all. In short, this is a collection that any science fiction fan – whether they prefer epic or sociological fiction – will enjoy, as both genres are well represented. Obviously, the storytelling benefits from the fact that the universe in question is already well established, its parameters clearly defined and so thoroughly explored by the authors that they never stray beyond its boundaries, not even in their sleep.
The first story, ‘Drive’, is perhaps the most conventional. Right from the start, you can tell where it’s heading, but it works very well as an introduction to the collection. The other stories grow in intensity, with The Churn arguably the jewel in the collection. Strange Dogs deserves a special mention: at times, it is very reminiscent of Stephen King’s Pet Sematary and leaves you eager to find out what becomes of the strange dogs and the two children fleeing with them. 

 Nonostante sia un'appassionata di fantascienza fin dalla più tenera età, non conoscevo la serie The Expanse di James S. A. Corey, vale a dire il dinamico duo formato dagli autori Daniel Abraham and Ty Franck. Dopo aver letto Memory's Legion, devo dire che non posso far altro che promettermi di rimediare.
Memory's Legion è una raccolta di racconti brevi ambientati nello stesso universo, che raccoglie fili rimasti sparsi nella narrazione e li riannoda; racconta l'evoluzione di alcuni personaggi e dà ad altri una vita nuova. Come tutte le raccolte di racconti, ha i suoi alti e bassi, ma devo dire che gli alti sono molto alti, e i bassi decisamente poco bassi. Insomma, una raccolta capace di far godere qualsiasi appassionato di fantascienza, che sia epica o sociologica, perché sono ben rappresentate entrambe. Ovviamente la narrazione è avvantaggiata dal fatto che l'universo di riferimento è già ben costruito, i suoi parametri fissati chiaramente e così ben esplorati dagli autori da non uscire dai suoi confini neanche nel sonno.
Il primo racconto, Drive, è forse il più convenzionale. Già dall'inizio si capisce dove andrà a parare, ma funziona benissimo come introduzione alla raccolta. Gli altri racconti sono un crescendo, con The Churn che probabilmente costituisce il gioiello della collezione. Una citazione a parte merita Stange Dogs, che in alcuni momenti ricorda molto Pet Semetery di Stephen King, e che fa venire voglia di sapere che fine faranno gli strani cani e i due bambini che fuggono con loro.

 

Fünf, sechs, sieben, acht

Ewald Arenz

My rating 4/5

Und fünf, sechs, sieben, acht … Die Zahlen, die vor den Tanzsequenzen gerufen werden und den Tänzern helfen, in den Rhythmus zu kommen. Ein Mantra, kurz gesagt. Das Zählen, das Anton sein ganzes Leben lang gehört und selbst wiederholt hat, denn er ist ein erfolgreicher Stepptänzer, Choreograf und Tanzlehrer. Jetzt, kurz vor seinem sechzigsten Geburtstag, ist ihm klar, dass er auf dem Höhepunkt seines Könnens steht – und zugleich, dass der Niedergang beginnt, auch wenn er es nicht wahrhaben will.

Und dieser Niedergang, dieser Abstieg ins Alter, kündigt sich bei jedem auf seine ganz eigene Weise an: indem er uns mit der Vergangenheit konfrontiert. In Antons Fall sind es die Erinnerungen an seine erste große Liebe, Jo, eine Frau, die plötzlich spurlos verschwand und ihm die Wunde eines Lebens hinterließ, das hätte sein können, aber nie Wirklichkeit wurde. Natürlich hat er später eine neue Liebe gefunden und sie in vollen Zügen gelebt. Er hat eine Tochter bekommen, sich scheiden lassen und in seiner Ex-Frau seine beste Freundin gefunden. Seine Tochter ist inzwischen selbst eine erfolgreiche Tänzerin und Choreografin geworden, auch wenn das Verhältnis zu ihr seit der Scheidung angespannt ist.

Noch komplizierter wird es, als die neue Intendantin des Theaters, an dem Anton auftritt, beschließt, seinen Vertrag nicht zu verlängern und stattdessen Emma als Choreografin engagiert. Da ihm außer dem Unterrichten keine Arbeit mehr bleibt, versinkt Anton immer tiefer in der Vergangenheit, während sich seine Beziehung zu Emma weiter verschlechtert. Schließlich erzählt ihm seine Ex-Frau, fast wie als Friedensangebot, dass Emma in Irland Spuren von Jo gefunden hat, und schlägt vor, dass Vater und Tochter gemeinsam dorthin aufbrechen, damit sie endlich ein richtiges Gespräch führen können.

Natürlich läuft in Irland weder mit Jo noch mit Emma alles so, wie Anton es sich erhofft hat. Doch schließlich gelingt es ihm, sich mit der Vergangenheit auszusöhnen und die Wunde des Verlassenwerdens zu heilen, die ihn – wie er erkennt – daran gehindert hat, all das Schöne zu genießen, das das Leben ihm geschenkt hat. Diese Erkenntnis ermöglicht es ihm auch, sich selbst sein abscheuliches Verhalten gegenüber Emma zu verzeihen.

Ein wunderschöner Roman über das Verhältnis, das viele von uns – Menschen, die beruflich erfolgreich sind, einen durchtrainierten Körper und einen scharfen Verstand haben – zum Älterwerden und zu denjenigen haben, die völlig zu Recht bereitstehen, um unseren Platz einzunehmen. Der Schreibstil ist leicht und doch tiefgründig; Antons Beziehung zur Natur, insbesondere zu ihrer Musik, ist wirklich inspirierend, und der Roman zieht den Leser Seite für Seite in seinen Bann, ohne jemals langweilig zu werden. Aber …

Aber manchmal wissen Autoren nicht, wann sie aufhören sollten, und jemand müsste ihnen sagen, dass sie dem Drang widerstehen sollten, ihre Geschichten um jeden Preis zu Ende erzählen zu wollen. Denn die drei oder vier Kapitel, die nach dem Höhepunkt – dem Moment der Offenbarung – noch kommen, hätte man getrost weglassen können.

Kurz gesagt: Wir freuen uns, dass Arenz uns wissen lassen möchte, dass Anton endlich seinen Frieden gefunden hat und nun den Bühnenerfolg seiner Tochter miterleben kann – sie bringt eine zeitgenössische Tanzadaption von *König Lear* auf die Bühne, für die er, wie er weiß, die Inspiration geliefert hat. Aber das können wir uns auch gut selbst vorstellen

 

And five, six, seven, eight… The counts that precede dance routines and help dancers get into the rhythm. A mantra, in short. The counting Anton has heard and repeated all his life, because he is a successful step dancer, choreographer and dance teacher. Now, on the cusp of his sixties, whilst realising that he is at the peak of his abilities, he knows that the decline is beginning, even if he doesn’t want to admit it.

And this decline, this descent into old age, has its own way of announcing itself to everyone: it confronts us with the past. In Anton’s case, it is the memories of his first great love, Jo, a woman who vanished suddenly without a trace, leaving him with the wound of a life that could have been but never was. Of course, he later found love again and embraced it wholeheartedly, had a daughter, got divorced and found his best friend in his ex-wife. His daughter, moreover, has herself become a successful dancer and choreographer, although his relationship with her has been strained since the divorce.

Things become even more complicated when the new artistic director of the theatre where Anton performs decides not to renew his contract and instead hires Emma as a choreographer. Left with no work apart from teaching, Anton sinks deeper and deeper into the past, whilst his relationship with Emma deteriorates further. Finally, almost as an olive branch, his ex-wife tells him that Emma has found traces of Jo in Ireland and suggests that father and daughter set off together, so they can finally have a proper conversation.

Of course, things in Ireland do not go as hoped, neither with Jo nor with Emma. Yet Anton finally manages to come to terms with the past and heal the wound of abandonment, which, he realises, has prevented him from enjoying all the beauty life has given him. This realisation also allows him to forgive himself for having behaved so despicably towards Emma.

A beautiful novel about the relationship that many of us – those who have succeeded in our careers, those with toned bodies and sharp minds – have with ageing and with those who, quite rightly, are set to take our place. The writing is light yet profound; Anton’s relationship with nature, especially with its music, is truly inspiring, and the novel draws the reader in, page after page, without ever becoming tiresome. But…

But sometimes authors don’t know when to stop, and someone ought to tell them not to get carried away by the urge to wrap up their stories at all costs, because the three or four chapters that remain after the climactic moment – the moment of revelation – could easily have been left unwritten.

In short, we’re pleased that Arenz wants us to know that Anton has finally found such peace that he can witness his daughter’s theatrical triumph – she is staging a contemporary dance adaptation of King Lear, for which he knows he is the inspiration – but we can well imagine it for ourselves.

 

E cinque, sei, sette, otto... Le battute che precedonogli esercizi di danza e che servono a far entrare il danzatore nel ritmo. Un mantra, insomma. Le battute che Anton ha sentito e pronunciato per tutta la vita. Perché Anton è un ballerino di stepdance di buon successo, coreografo e insegnante di danza. Ora, alla soglia dei sessanta anni, pur rendendosi conto di essere all'apice della propria competenza, sa che il declino sta iniziando, anche se non vuole ammetterlo. E il declino, la discesa nella terza età ha per tutti un suo modo di annunciarsi, che è quello di metterci di fronte al passato. Nel caso di Anton, sono i ricordi del suo primo grande amore: Jo, una donna scomparsa improvvisamente senza lasciare traccia, lasciando in lui la ferita di una vita che avrebbe potuto essere e non è stata. Certo, poi ha trovato un nuovo amore che ha vissuto intensamente, ha avuto una figlia, ha divorziato e ha trovato nella sua ex moglie la sua migliore amica. La figlia, inoltre, è diventata a sua volta una ballerina e coreografa di successo, sebbene con lei i rapporti si siano complicati dopo il divorzio. Ancora più complicati diventano quando la nuova intendente del teatro in cui Anton si esibisce decide di non rinnovare il suo contratto e assumere invece proprio Emma come coreografa. Rimasto senza lavoro a parte l'insegnamento, Anton sprofonda sempre più nel passato, mentre i rapporti con Emma peggiorano sempre di più. Finalmente, quasi come un'offerta di pace, la ex moglie gli dice che Emma ha trovato tracce di Jo in Irlanda e consiglia che padre e figlia partano assieme, per riuscire finalmente a parlare.

Ovviamente in Irlanda le cose non vanno come sperato, né con Jo né con Emma, eppure finalmente Anton riesce finalmente a fare i conti col passato, a chiudere la ferita dell'abbandono, che, si rende conto, non gli ha consentito di godere di tutto il bello che gli ha dato la vita, e con questa comprensione riesce anche a perdonarsi per essersi comportato in modo ignobile con Emma.

Un bellissimo romanzo sul rapporto che molti di noi, quelli che hanno avuto successo nella professione, quelli con il corpo tonico e la mente acuta, hanno con l'invecchiamento e con coloro che, giustamente, devono prendere il nostro posto. La scrittura è leggera eppure profonda; il rapporto tra Anton e la natura, soprattutto la musica della natura, è davvero pieno di ispirazione, e il romanzo si legge una pagina dopo l'altra senza mai stancarsi, però... Però a volte gli autori non sanno dove fermarsi e qualcuno dovrebbe dire loro di non farsi trascinare dalla voglia di chiudere a tutti i costi le storie, perché tre o quattro capitoli da leggere ancora dopo il momento topico, quello della rivelazione, possono essere tranquillamente lasciati nella penna. Insomma, ci fa piacere che Arenz voglia dirci che Anton è finalmente così pacificato da assistere al trionfo teatrale della figlia, che mette in scena un Re Lear danzato di cui sa di essere la figura ispiratrice, ma ce lo possiamo anche immaginare.