I Know What You Did

 

Cayce Osborne

My rating:  2/5

Petta Woznewski is a middle-aged woman, bitter and in constant conflict with life. She lives in New York, has a job that provides her with a decent living but offers little intellectual stimulation, has a part-time boyfriend to whom she gives plenty of sex but little affection, so as not to get too close, and tries not to think about her past.
Until one day – at the gynaecologist’s, of all places – she discovers that a thriller has recently been published, which has quickly become a bestseller, and whose protagonist has a name almost identical to her own: Petal Woznewski. The problem is that Petta’s real name is actually Petal, and the story described in the thriller – in which she is undoubtedly the murderer – is that of her own past.
The author of the novel writes under a pseudonym, but seems to know the facts very, very well, to the point that Petal can only think of one person who could have written it: Jenny, the third member of the teenage friendship that bound Petal, Jenny and Megan together – a friendship that ended with Megan’s death.
Determined to get to the bottom of things and establish the truth – that Megan’s death was a tragic accident – Petal returns to her hometown of Madison, where lies, ghosts from the past, sheer madness and, finally, the decision to shed the armour she has built around herself await her, so that she can finally have a better life.
The novel is rather weak and easily predictable, with the causal links feeling rather far-fetched and the ending decidedly conventional. The final section, moreover, is, in my view, superfluous, because what will become of Petal’s life after this adventure is clear from the moment she decides that saving Gus is her priority.
Pages and pages of good intentions that are obvious from the outset, in other words.
The best part – the one that partly saves the novel – is the excerpts from the supposed bestseller that set the story in motion; these are decidedly well written.

 

Petta Woznewski è una donna di mezza età, amara e in perenne conflitto con la vita. Vive a New York, fa un lavoro che le dà decentemente da vivere ma è poco stimolante intellettualmente, ha un fidanzato part time a cui concede molto sesso ma poco affetto per non accorciare troppo le distanze e cerca di non pensare al proprio passato. Finché un giorno - dal ginecologo, di tutti i posti poco piacevoli possibili - scopre che è da poco stato pubblicato un thriller, rapidamente diventato un best seller, la cui protagonista si chiama quasi come lei: Petal Woznewski. Il problema è che in realtà Petta si chiama Petal, e la storia descritta nel thriller, in cui indubbiamente lei è l'assassina, è quella del suo passato. L'autore del romanzo scrive sotto pseudonimo, ma pare conoscere i fatti molto molto bene, al punto che lei pensa che possa essere solo Jenny, la terza punta dell'amicizia adolescenziale che legava Petal, Jenny e Megan, amicizia terminata con la Morte di Megan. Decisa ad andare in fondo alle cose e a stabilire la verità: la morte di Megan era stata un tragico incidente, Petal torna nella natia Madison, dove la attendono bugie, fantasmi del passato, autentica follia e, finalmente, la decisione di lasciar cadere la corazza che si è costruita, per avere finalmente una vita migliore.
Il romanzo è deboluccio e molto telefonato, i rapporti di causa effetto piuttosto stiracchiati e il finale decisamente convenzionale. L'ultima parte, poi, è a mio parere superflua, perché cosa sarà della vita di Petal dopo questa avventura è chiaro nel momento in cui lei decide che salvare Gus è la sua priorità. Pagine e pagine di buoni, ovvi propositi, in altre parole.
La parte migliore, quella che salva in parte il romanzo, sono gli inserti tratti dal supposto best seller che ha messo in moto la vicenda, decisamente ben scritti. 

Orphans of the Sea (Underground)

 

 Charles R. Cooke & Christopher X Ryan

 

My rating: 4/5 

 

 

Sook Joo is an orphan. Together with other orphans, she is fortunate enough to grow up in an orphanage-temple-dojo run by her grandfather Ryu, a man of great integrity, an exceptional blacksmith who crafts exquisite bladed weapons, and a master of Orikido, a martial art that involves the use of such weapons. The girl is very talented, so her grandfather is training her to become a martial artist in her own right.

One day, however, the unthinkable happens. To support the orphans he is raising, her grandfather has run up a debt with a powerful man linked to organised crime, and when his henchmen come to demand payment, the old man is killed. The orphans are scattered, and Sook Joo ends up at an uncle’s house, only for him to sell her to those very same criminals to pay off his own debts.

From this moment onwards, the girl’s real troubles begin. Lured aboard a ship under false pretences, she discovers that she is a prisoner alongside many other girls, whom a group of powerful men use as they please. The prettiest are used as sex slaves, whilst the others – including her – are forced into fights to the death. Sook Joo, however, is cut from a different cloth, and her sense of justice leads her to rebel against the order to kill her fellow captives, before convincing them to join forces to regain their freedom.

The novel is decidedly adrenaline-fuelled; the fights are described with extreme vividness and the acts of violence are never sugar-coated. Yet it is clear from the outset that everything Sook Joo does to fight her tormentors is absolutely necessary: with people of such abject depravity, there can be no negotiation or discussion, because evil has penetrated too deeply into their souls, and the only way to rid the world of it is to kill them.

Her journey from a somewhat naïve young girl who grew up far from civilisation to a determined, capable young woman, able to use extreme violence without losing a shred of her humanity, makes Sook Joo a character who is hard to forget.

There is just one thing that isn’t clear to me in this novel: why set it in the distant future, when everything it describes could very well happen today?

 

Sook Joo è un'orfana. Assieme ad altri orfani ha la fortuna di crescere in un orfanatrofio-tempio-dojo gestito da suo nonno Ryu, uomo di grande pietas, eccezionale fabbro creatore di ricercate armi da taglio e maestro di Orikido, arte marziale che prevede l'uso delle suddette armi. La ragazza è molto dotata, quindi il nonno la sta addestrando a diventare a sua volta una artista marziale. Un giorno, però, avviene l'irreparabile. Per mantenere gli orfani che alleva il nonno si è indebitato con un uomo potente legato alla criminalità e quando i suoi scagnozzi vanno a chiedere il pagamento, il vecchio viene ucciso. Gli orfani finiscono dispersi e Sook Joo si ritrova a casa di uno zio, che però la vende a quegli stessi criminali per pagare i propri debiti. Da questo momento in avanti iniziano per la ragazza i veri guai. Portata con l'inganno a bordo di una nave, scopre di essere prigioniera assieme a molte altre ragazze, che un gruppo di uomini potenti usa a proprio piacimento. Le più carine come schiave sessuali, le altre, tra cui lei, destinate a combattimenti all'ultimo sangue. Sook Joo però è di un'altra pasta, e il suo senso della giustizia la porta a ribellarsi all'imperativo di uccidere le sue compagne di sventura, per poi convincerle a coalizzarsi per riottenere la libertà.

Il romanzo è decisamente adrenalinico; i combattimenti sono descritti con estrema vividezza e gli atti di violenza non sono mai edulcorati, eppure è chiaro fin dall'inizio che tutto ciò che Sook Joo decide di intraprendere contro i suoi torturatori è assolutamente necessario, che con persone di tale livello di abiezione non si può trattare o discutere, perché il male è entrato troppo profondamente nelle loro anime ed è possibile liberarsene solo uccidendole.

Con il suo viaggio dalla fanciulla un po' ingenua cresciuta lontano dalla civiltà alla ragazza determinata, capace, in grado di usare una violenza estrema senza perdere un briciolo della propria umanità, Sook Joo è un personaggio difficile da dimenticare.

C'è solo una cosa che non mi è chiara in questo romanzo: perché ambientarlo in un lontano futuro, quando tutto ciò che racconta potrebbe benissimo essere accaduto oggi?