Precious Children

 

Mary G. Thompson

My rating: 3/5

 

In an unspecified future, humanity has almost lost the ability to reproduce. Many people are unable to have children, and those who are born rarely survive for long. The reason is unclear, but it probably has something to do with some form of pollution. Furthermore, extreme free-market policies, which have effectively abolished taxes for the wealthiest, have left what little remains of the state without the resources needed for maintenance, improvements and education. This leads to the introduction of a repopulation programme based on cloning – obviously intended for the wealthiest, who can overcome their inability to have children by producing thousands of clones of themselves. Those not raised by their ‘original’ families are ‘sold’ to other families, who undertake to raise them but must also return them to their ‘original’ families should anything happen to the clones in their care.

And that is precisely what happens to the Blakes, whose son Geoff dies… for the second time. What the parents fail to realise, however – but what Di, their daughter and her mother's clone, understands perfectly well – is that something is amiss with both the first Geoff and the second: what science presents as a perfect transfer of consciousness is not quite so straightforward. Not to mention that foster parents might well find a way to influence the clones in their care so that they help them get their hands on the Blakes' immense wealth.

Although the novel has some merits – such as highlighting how easily great wealth, unchecked by adequate state legislation, can be used to bend the law to one's own ends; the cruelty inherent in treating other human beings as property to be used at will; and the utter failure of irresponsible policies based on savage tax cuts – it also has a number of flaws that make for a rather uneven read.

One flaw in particular stands out above the rest: the sheer unsustainability of a repopulation programme based on cloning, especially given that, at one point, during a conversation between the father and the second Geoff, the former explicitly states that, from the point of view of viability, cloning a clone is actually a very bad idea.

 

In un futuro non meglio precisato, l'umanità ha quasi perso la capacità di riprodursi. Molti non riescono ad avere figli, e i bambini che nascono muoiono molto facilmente. La ragione non è chiara, ma probabilmente ha a che fare con una sorta di inquinamento. Inoltre, l'estremo liberismo che ha praticamente abolito le tasse per i più ricchi lascia quel poco che resta dello stato senza risorse per manutenzioni, miglioramenti e istruzione. Nasce così un programma di ripopolazione mediante clonazione, ovviamente destinato ai più ricchi, che ovviano alla mancanza di figli producendo migliaia di cloni di loro stessi. Quelli che non allevano in proprio, vengono "venduti" a famiglie che si impegnano ad allevarli, ma anche a cederli alle famiglie "originali" nel caso a quelli da loro allevati succeda qualcosa. Ed è proprio quello che succede ai Blake, il cui figlio Geoff muore... per la seconda volta. Quello che però i genitori non capiscono, ma capisce benissimo Di, la figlia e clone della madre, è che sia nel primo Geoff sia nel secondo qualcosa non va: quella che la scienza presenta come una perfetta trasmissione di coscienza non è poi così lineare. Senza contare che è del tutto possibile che genitori affidatari riescano a condizionare i cloni che allevano in modo che li aiutino ad appropriarsi delle immense ricchezze dei Blake.

Nonostante abbia alcuni pregi, come il sottolineare la capacità di piegare le leggi a proprio uso e consumo che viene con una grande ricchezza non mitigata da adeguate leggi dello stato, la crudeltà insita nel pensare ad altri esseri umani come proprietà da usare a piacimento e il totale fallimento delle irresponsabili politiche di riduzione selvaggia delle tasse, ha una serie di difetti che lo rendono una lettura zoppicante.

Uno soprattutto emerge sugli altri, vale a dire la totale insostenibilità del progetto di ripopolazione tramite clonazione, soprattutto pensando che a un certo punto, durante una conversazione tra il padre e il secondo Geoff, il primo sottolinea il fatto che, dal punto di vista della possibilità di vita, clonare un clone è davvero una pessima idea.