My rating: 4/5
*Around the World in Eighty Days* – how many of us read it as children? Perhaps in an abridged edition, or as a picture book, with the cheerful and somewhat naive characters typical of this sort of work. Or perhaps we’ve seen the film, which differs significantly from the novel in its emphasis on adventure, or the entertaining series starring the excellent David Tennant, which deviates even more radically from the original but follows the film’s lead by adding a hot-air balloon journey and a stop in Paris during the Paris Commune. The former was deemed illogical by Verne himself, while the latter was deliberately avoided by the author as it lay outside the scope of his story.
Yet the novel, in its pure, unadulterated form – unembellished by excessive adventure – is decidedly a story for adults. The characters are functional and, I would say, archetypal. Fogg is the classic Victorian gentleman, trained not to show emotion and to suppress his inner life, so much so that, as Verne puts it, at the exclusive club he frequents, it is more often the feet and legs of its members that serve as the means of expressing their moods. Passepartout is the exact opposite, capable of resolving any situation with ingenuity and humour, whereas Fogg simply opens his wallet. Fix is the perfect antagonist for the unsuspecting Fogg, and his very existence bears witness to the profound change that the gentleman undergoes during his journey: when they arrive in Liverpool, Fogg discovers Fix’s true identity and punches him in the face, realising that he may now lose the wager.
In *In Asia*, Tiziano Terzani writes, ‘the purpose of travelling is the journey itself, not the destination’. In other words, as we move through time and space, we must also move within ourselves, embracing the changes that exposure to new places and ideas brings. And this is the essence of *Around the World in Eighty Days*: Fogg gradually sheds the British rigidity he displayed at the outset, undergoes a transformation that is primarily internal and psychological, and emerges as a better man.
Seen through the eyes of a modern reader, the book is not without its flaws: a few too many stereotypes, a certain degree of misogyny, a fair amount of racism, some contradictions and a tendency to introduce solutions that do not quite fit within the narrative framework. Yet it is still well worth reading. Moreover, the translation is exquisite.
Il giro del mondo in ottanta giorni, quanti di noi l'hanno letto da bambini? Magari in edizione ridotte, oppure sotto forma di libro illustrato, con i personaggi ilari e un po' naif tipici di questo tipo di opera. Oppure hanno visto il film, che presenta notevoli differenze rispetto al romanzo per accentuarne l'aspetto avventuroso, oppure la divertente serie col pregevole David Tennant, che si discosta in modo ancora più radicale dal romanzo, ma segue il film aggiungendo un viaggio in mongolfiera e una fermata a Parigi ai tempi della Comune. Il primo ritenuto illogico dallo stesso Verne e la seconda evitata dall'autore perché fuori dai suoi scopi.
Eppure il romanzo, nella sua versione pura, non edulcorata e resa eccessivamente avventurosa, è una narrazione decisamente per adulti. I personaggi sono funzionali e direi archetipici. Fogg è il classico gentiluomo vittoriano addestrato a non mostrare emozioni e a castigare la propria vita interiore, tanto che, come dice Verne, all'esclusivo club che frequenta sono più facilmente piedi e gambe gli organi preposti a mostrare gli stati d'animo. Passepartout è l'esatto opposto, capace di risolvere qualsivoglia situazione con ingegno e umorismo, lì dove Fogg apre il portafoglio. Fix è il perfetto antagonista dell'ignaro Fogg, quello la cui esistenza testimonia il profondo cambiamento avvenuto nel gentiluomo nel corso del suo viaggio ricevendo al ritorno su suolo britannico un pugno in piena faccia. In In Asia, Tiziano Terzani scrive "il fine del viaggiare è il viaggiare stesso e non l’arrivare", cosa ceh significa che mentre ci si muove nel tempo e nello spazio è necessario muoversi anche dentro se stessi, fare nostro il cambiamento che l'essere esposti a posti e idee nuovi porta con sé. Ed è questo il senso di Il giro del mondo in ottanta giorni: Fogg abbandona poco alla volta la rigidità britannica della partenza, subisce una trasformazione che è soprattutto interiore e psicologica e ne esce un uomo migliore.
Agli occhi di un lettore moderno il libro non è esente da difetti: un po' troppi stereotipi, una certa misoginia, una buona dose di razzismo, alcune contraddizioni e una certa tendenza a inventarsi soluzioni non esattamente inseribili nel quadro di riferimento, ma lo stesso una lettura da fare. Oltretutto la traduzione è squisita.
