The Thursday Murder Club

Richard Osman

My rating 3/5

This isn’t the first mystery novel in which elderly people take the lead in an investigation, and it certainly won’t be the last. In this case, the setting is an exclusive care home for wealthy residents. And, as we know, money can easily lead to boredom, while the usual activities offered by such places – such as the art lectures and crossword puzzles provided by the care home where my mum used to live – simply aren’t enough. So some of the residents of this exclusive establishment, all with rather unusual pasts, set up the ‘Thursday Murder Club’, where they try to solve cold cases drawn from the files of one of the founders, a former police detective now incapacitated by a stroke.

Except that, at a certain point, these sprightly and resourceful old folks find themselves dealing with cases that aren’t exactly ‘cold’. In fact, one after the other, the developer who renovated the convent – which is now their home – and the convent’s owner are murdered. They’re not short of ideas, but they have to contend with their advanced age. They have no choice, then, but to befriend – and eventually manipulate – the two official investigators until they have gathered enough evidence to solve the case. And then they keep the solution to themselves, in a sort of poetic justice.

The novel has many merits, not least the fact that the final twist is entirely unexpected, but it also has two flaws: one not particularly serious, the other, in my opinion, extremely so. The first is the sheer number of characters, some of whom seem to appear out of nowhere and are difficult to place within the narrative. The second is the over-sentimentality.

Joyce’s diary, for example, which serves as a link between the various stages of the investigation, almost gave me diabetes. But other parts of the novel are also far too saccharine. 

 

Questo non è il primo mistery che ha come protagonisti dell'investigazione degli anziani, e non sarà certo l'ultimo. In questo caso, la location è una casa di riposo esclusiva per residenti danarosi, e, si sa, facilmente i soldi portano noia e non bastano le attività consuete di questo tipo di centri, tipo le conferenze sull'arte e i giochi enigmistici che offriva la casa di riposo che ha ospitato mia mamma. Così alcuni dei residenti dell'esclusiva casa di riposo, tutti con un passato piuttosto particolare alle spalle, si inventano il club degli omicidi del martedì, dove cercano di risolvere cold case presi dai file di una dei fondatori, ora incapacitata per via di un ictus, a suo tempo investigatrice di polizia. Se non che, a un certo punto, gli arzilli e intraprendenti vecchietti si trovano per le mani dei casi che non sono proprio cold. Nell'ordine, infatti, vengono ammazzati l'impresario che ha ristrutturato il convento che ora è il posto in cui vivono, e il proprietario dello stesso. Le idee non mancano, ma bisogna fare i conti con l'età avanzata, quindi non resta che farsi amici, e poi manovrare, i due investigatori ufficiali, fino a raccogliere elementi sufficienti a risolvere il caso, per poi tenerli per sé in una sorta di giustizia poetica.

Il romanzo ha molti meriti, soprattutto relativi al fatto che il colpo di scena finale è del tutto inaspettato, ma ha due difetti, uno non molto grave ma l'altro, a mio parere, gravissimo. Il primo è la girandola di personaggi, che a volte appaiono dal nulla e che si fa fatica a collocare sulla scena; il secondo è la leziosità. Il diario di Joyce, per esempio, che funge da collegamento tra le varie fasi dell'indagine, mi ha quasi fatto venire il diabete, ma anche altri punti del romanzo sono davvero troppo zuccherosi.