My rating: 3/5
‘Ignore All Previous Instructions’ manages the difficult feat of being both extremely interesting and a complete disappointment. The themes explored in the novel are highly topical, ranging from neurodiversity to gender identity, from artificial intelligence to the uniformity of thought it produces by eroding and reducing all human attitudes to the lowest common denominator – a reduction achieved by rendering anything that does not conform to the algorithm inappropriate.
It is against this backdrop that the story of Kelli unfolds: a young woman who, precisely because of her neurodivergence, works as a supervisor of the artificial intelligences that produce the countless stories used to feed – and homogenise – the minds of citizens.
She is approached by Rowan, a schoolmate from her kindergarten days, whom Kelli knew as a girl. As the years pass, Rowan increasingly questions their gender identity, and by the time they lose touch, no longer fully accepting their female identity. When Rowan gets back in touch with Kelli years later, they have fully embraced their male identity and now need to raise funds for an illegal gender reassignment procedure, in a society that, in the name of homogenisation, recognises only two genders, both assigned at birth.
Rowan’s demands, recklessness and determination lead the pair on a turbulent space adventure, complete with pirates and a battle between the forces of law and order and the rebels – which is, in fact, the novel’s real weak point, given the excess and confusion of the plot twists.
The fact remains that this is an excellent work in terms of exploring the damage that large language models can cause to society; definitely more dangerous and invasive than any traditional technology, and capable of destroying creativity.
“Ignore All Previous Instructions” riesce nell’impresa non facile di essere allo stesso tempo estremamente interessante e una delusione totale. I temi trattati nel romanzo sono di grande attualità e spaziano dalla neurodiversità all’identità di genere, dall’intelligenza artificiale all’uniformità di pensiero che essa genera, erodendo e riducendo tutti gli atteggiamenti umani al minimo comune denominatore – una riduzione ottenuta rendendo inappropriato tutto ciò che non si conforma all’algoritmo.
È su questo sfondo che si sviluppa la storia di Kelli: una giovane donna che, proprio a causa della sua neurodiversità, lavora come supervisore delle intelligenze artificiali che producono le innumerevoli storie usate per alimentare – e omogeneizzare – le menti dei cittadini.
Viene avvicinata da Rowan, un compagna di scuola dei tempi dell’asilo. Con il passare degli anni, Rowan mette sempre più in discussione la propria identità di genere e, nel momento in cui perdono i contatti, ha smesso di accettare pienamente la propria identità femminile. Quando, anni dopo, Rowan riprende i contatti con Kelli, ha abbracciato pienamente la propria identità maschile e ora ha bisogno di raccogliere fondi per un intervento illegale di riassegnazione di genere, in una società che, in nome dell’omogeneizzazione, riconosce solo due generi, entrambi assegnati alla nascita.
Le esigenze, la temerarietà e la determinazione di Rowan conducono la coppia in una turbolenta avventura spaziale, con tanto di pirati e una battaglia tra le forze dell’ordine e i ribelli – che, in realtà, è il vero punto debole del romanzo, visto l’eccesso e la confusione dei colpi di scena.
Resta il fatto che si tratta di un’opera eccellente nell’esplorare il danno che i moderni modelli linguistici possono causare alla società; decisamente più pericolosi e invasivi di qualsiasi tecnologia tradizionale, e capaci di distruggere la creatività.
