My rating: 5/5
Ian Greyson is a psychiatrist. Once renowned for his uncanny ability to understand the minds of the most depraved serial killers, following the terrible accident in which he lost his beloved partner, he retired to Hershey, Pennsylvania, a model town founded by the candy tycoon Milton S. Hershey. Hershey is one of the world’s largest chocolate manufacturers, and Ian Greyson has practically developed an addiction to their products, which seem to be the only thing capable of soothing his pain – a terrible psychological pain that often turns into unbearable physical suffering.
In Hershey, Ian has resumed his work as a psychiatrist, albeit on a local scale, with eccentric patients such as the old lady who hates her children and shows her displeasure towards the psychiatrist by hurling her dentures at him, or the young bisexual man in love with his cat.
Then three baffling things happen: whilst at the shopping centre to buy the cleaning products he needs to tidy up his office after a particularly heated encounter with the denture-spitting old lady, Ian is approached by a strange little boy who tells him that one of his patients is a vampire; another psychiatrist, an old acquaintance of Ian’s, is found dead – and not simply dead, but completely drained of blood; and Alexandra Abrams turns up at his practice.
From this point onwards, the novel, which had started off almost humorously, takes a decidedly Gothic turn. Alexandra is an almost mythological figure: a woman who has been found not guilty of her daughter’s murder but whom the public regards not only as guilty but as a monster because of her experiments in neurosurgery.
The chemistry between Ian and Alexandra is immediately apparent, so strong that it transcends the boundaries between therapist and patient, with a degree of intimacy and familiarity that takes Ian back to the days he shared with his late partner. Meanwhile, however, other unexplained deaths occur; the police investigate, accusing Alexandra of being a vampire, and strange documents emerge that point to Ian’s past.
A genuinely difficult novel to classify: fantasy, thriller, horror, Gothic fiction, science fiction? I would say, above all, a novel about love and time. About a love that does not diminish over time and is capable of recognising itself even in the most extreme and unusual circumstances. A superbly written novel, with a rare ability to delve deeply into the characters, credible despite its utter implausibility, and, above all, very hard to put down.
Ian Greyson è uno psichiatra. Una volta famoso per la sua capacità di entrare nella mente dei serial killer più efferati, dopo il terribile incidente in cui ha perso l'amatissima compagna si è ritirato a Hershey, Pennsylvania, una specie di comunità giocattolo fondata dal magnate dei dolci Milton S. Hershey. La Hershey è uno dei più grandi produttori di cioccolato del mondo, e Ian Greyson ha praticamente sviluppato una dipendenza dai loro prodotti, che sembrano essere l'unica cosa capace di lenire il suo dolore, un terribile dolore psichico che spesso di trasforma in intollerabile sofferenza fisica.
A Hershey, Ian ha ripreso il suo lavoro di psichiatra, anche se su scala locale, con pazienti stravaganti come la vecchia che odia i suoi figli e mostra il suo disappunto nei confronti dello psichiatra scagliandogli addosso la dentiera, o il giovane bisessuale innamorato della propria gatta.
Po succedono tre cose incomprensibili: mentre è al centro commerciale per acquistare i prodotti detergenti che gli servono per ripulire l'ufficio dopo un incontro particolarmente violento con la vecchia sputa-dentiere, Ian viene avvicinato da uno strano bambino che gli annuncia che uno dei suoi pazienti è un vampiro; un altro psichiatra, un vecchio conoscente di Ian, viene trovato morto - e non semplicemente morto, ma completamente privo di sangue; e nel suo studio compare Alexandra Abrams.
Da questo momento in avanti il romanzo, che sembrava quasi umoristico, prende una piega decisamente gotica. Alexandra è una figura quasi mitologica: una donna che è stata giudicata innocente dell'omicidio della figlia ma che il pubblico giudica colpevole, e non solo colpevole,bensì un mostro a causa dei suoi sperimenti di neurochirurgia.
La chimica tra Ian e Alexander è immediatamente evidente, così forte da superare le limitazioni esistenti tra terapeuta e paziente, con un'intimità e una familiarità che riportano lo psichiatra ai giorni con la defunta compagna. Nel frattempo, però, avvengono altre morti inspiegabili, la polizia indaga accusando Alexandra di essere un vampiro ed emergono strani documenti che puntano al passato di Ian.
Un romanzo davvero strano e difficile da definire: fantasy, thriller, horror, gotico, fantascientifico? Direi soprattutto un romanzo sull'amore e sul tempo. Su un amore che non diminuisce nel tempo ed è capace di riconoscere se stesso anche nelle circostanze più estreme e insolite. Un romanzo scritto benissimo, con una rara capacità di approfondimento dei personaggi, credibile pur nella sua totale implausibilità, e, soprattutto, molto difficile da lasciar andare
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