Guapa

Guapa by Saleem Haddad
My rating: 3 of 5 stars

Guapa è il nome del peggior bar di una non identificata città del Medio Oriente, in una nazione che potrebbe essere L'Iraq ai tempi di Saddam come pure la Siria di Assad o l'Egitto di Mubaraq. Da Guapa gli ospiti possono essere se stessi e liberarsi delle costrizioni di una società che valuta più la facciata che i sentimenti, dove, anzi, i sentimenti devono essere negati, e dove essere diversi è, più che immorale, di cattivo gusto. Rasa, allevato dalla nonna dopo l'ambigua scomparsa della madre e la morte del padre, è il cliente tipo di Guapa. Omosessuale, nella notte che precede il matrimonio del suo amante segreto rivive la sua vita, dagli anni passati a scoprire la sua omosessualità attraverso visioni notturne di proibiti canali televisivi, allo studio in America dove, a causa della sua timida pruderie scambia un gesto aggraziato per una promessa d'amore, fino allo scavare profondamente nei ricordi, e nelle ragioni, che hanno portato la madre ad andarsene, e la nonna a raccontare un mare di menzogne. Il libro è ondivago, a volte molto profondo, interessante, capace di scavare dentro l'anima, altre volte invece troppo pieno di parole per avere davvero qualcosa da dire. Su tutto prevale, per la sua carica di dissacrante umorismo e di rabbia feroce, il capitolo del matrimonio, quando Rasa finalmente deciderà di essere se stesso a dispetto di tutti.
Ringrazio Other Press e Netgalley per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

Guapa is the name of the worst lounge of an unidentified Middle Eastern town, in a nation that could be Iraq at Saddam's time as well as Syria's Assad or the Egypt of Mubarak. By Guapa, guests can be themselves and get rid of the constraints of a society that values ​​the facade more than feelings, where, indeed, feelings must be denied, and where being different is, rather than immoral, bad taste. Rasa, raised by his grandmother after the ambiguous disappearance of his mother and his father's death, is Guapa's typical customer. Homosexual, on the night before the wedding of his secret lover, he revives his life, from the years spent discovering his homosexuality through nightly sightings of forbidden television channels, to the study in America where, because of his shy pruderie, he mistakes a graceful gesture for promise of love, deeply digging into the memories, and in the reasons that led his mother to leave, and his grandmother to tell a sea of ​​lies. The book is incostant, sometimes very deep, interesting, capable of digging into the soul, sometimes too full of words to have something to say. Abore all prevails, because of its desecrating humor and fierce anger, the wedding's chapter, when Rasa finally decides to be himself in spite of all.
I thank Other Press and Netgalley for providing me a free copy in exchange for an honest review.

Norse Mythology

Norse Mythology by Neil Gaiman
My rating: 5 of 5 stars

La scoperta di avere letture in comune con i propri autori preferiti è sempre piacevole. In questo caso mi è successo con Neil Gaiman, che a quanto pare amava come me i fumetti della Marvel con Thor come protagonista. Bellissimi fumetti, ben disegnati, con storie meravigliose, che per me avevano il valore aggiunto di essere qualcosa di esotico, dato che ai miei tempi "le femmine" non leggevano certe cose (e infatti ogni volta l'edicolante mi chiedeva con aria melensa se erano per mio fratello, e io rispondevo, con il tono ruvido che ho perfezionato fin dall'infanzia, che ero - e sono - figlia unica). Dopo i fumetti dell'infanzia sono arrivate l'Edda poetica e l'Edda di Snorri, e poi... poi lui è Neil Giman e io no, e quindi lui scrive e io leggo.
Per chi è appassionato da tanto tempo di mitologia nordica, Norse Mythology non è un libro da leggere per il piacere della scoperta. Quasi tutte le vicende mi erano note infatti, ma il modo in cui Gaiman le ha narrate, la leggerezza dei dialoghi, il suo rendere vicino e comprensibile persino un dio complicato come Odino, al cui confronto il Dio del vecchio testamento è un personaggio lineare, rendono la lettura fresca e piacevole, in qualche modo comunque nuova.

The discovery to have common readings with your favorite authors is always enjoyable. In this case this happened to me with Neil Gaiman, who too apparently loved Marvel's comics with Thor as the protagonist. Beautiful comics, well-drawn, with wonderful stories, which for me had the added value of being something exotic, since in my time 'the females' did not read certain things (and in fact every time the newspaper vendor asked me with a sappy look if they were for my brother, I replied, with the rough tone I perfected since childhood, that I was - and I am - a single child). After the childhood comics came the Poetic Edda and Snorri's Edda, and then ... then he is Neil Giman and I'm not, so he writes and I read.
For those who have long been passionate about Nordic mythology, Norse Mythology is not a book to read for the pleasure of revelation. Almost all the events in fact I knew, but the way Gaiman told them, the lightness of the dialogues, his making a complicated God like Odin, to whom the God of the Old Testament is a linear character, closer and comprehensible, make the reading fresh and enjoyable, somehow new.
Thanks Neil!
Grazie Neil!

The Eye of the Leopard

Henning Mankell
My rating: 5 of 5 stars

Un Mankell "fuori serie", nel senso di fuori dalla conosciutissima serie del commissario Wallander, ma fuori serie anche per la bellezza e la profondità del romanzo, che intreccia eventi avvenuti durante l'infanzia del protagonista, figlio di un uomo che combatte i suoi demoni (la rinuncia al mare, l'allontanamento della moglie) mediante una scientifica ubriachezza, con il suo essersi, da adulto, arenato in Africa all'inseguimento di un desiderio altrui e del tentativo di calmare un senso di colpa macroscopico.
Gli serviranno 20 anni di lavoro, malaria, di testimonianza di violenze inaudite, e, soprattutto, dover commettere due omicidi, per rendersi conto che nonostante tutto l'Africa non ha fatto di lui un uomo migliore e che deve tornare alla terra a cui appartiene e a desiderare per se stesso qualcosa di suo.
Magnifico.

An 'off-standard' Mankell in the sense of outside the well-known Commissioner Wallander's series, but out of the ordinary also for the beauty and depth of the novel, which interlaces the events that took place during the childhood of the protagonist, son of a man fighting his Demons (the renunciation to the sea, the estrangement of his wife) through a scientific drunkenness, with his being, as grown up, stranded in Africa in pursuit of someone else's desire and the attempt to calm a sense of macroscopic guilt.
He'll need 20 years of work, malaria, to testify to of unprecedented violence, and, above all, having to commit two murders to realize that despite everything Africa has not made him a better man and he has to return to the land to which he belongs and to wish for himself something of his own.
Magnificent.

Tiger Pelt

Annabelle Kim
My rating: 4 of 5 stars

Siamo in Corea, negli anni dopo la guerra, e un giovane militare salva una donna che sta per essere inghiottita dai flutti di un fiume in piena. Questo è il momento che mette in contatto, apparentemente per la durata di questo episodio, in realtà intrecciandone i destini, due giovani coreani dal passato, e dal futuro, travagliati.
Dopo questo momento di incontro la storia torna indietro, e, a capitoli alternati, racconta l'infanzia tragica di entrambi, prima sotto l'occupazione giapponese, poi sotto quella comunista della Corea del Nord. Lui, figlio di una povera famiglia contadina, ha una vocazione da erudito che lo spinge a superare qualsiasi difficoltà e a sottostare a qualsiasi prova pur di tornare ai suoi amati libri, lei ha avuto l'infanzia rubata dall'essere stata rapita poco più che bambina e destinata a diventare "donna di conforto" per le truppe giapponesi.
Niente di così banale come una storia d'amore tra i due, che pure si ritroveranno negli Stati Uniti tanti anni dopo quel casuale salvataggio, ma la dimostrazione che una natura umana sorretta dalla determinazione non può essere spezzata nemmeno dagli avvenimenti più terribili e dalle circostanze più strane e svantaggiose.
Ringrazio Leaf~Land LLC e Netgalley per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

In Korea, in the years after the war, a young private saves a woman who is about to be swallowed by the waves of a flooded river. This is the time that connects, apparently for the duration of this episode, but actually twisting their fates, two young Koreans from the past and the future troubled.
After this encounter, the story goes back and in alternate chapters tells the tragic childhood of both, first under Japanese occupation, then under the communist North Korea. He, the son of a poor farmer's family, has an erudite vocation that pushes him to overcome any difficulties and undergoes any attempt to return to his beloved books, she has had her childhood stolen from having been kidnapped little more than child and destined to become a 'comfort woman' for Japanese troops.
Nothing so banal as a love story between the two, who will find themselves in the United States many years after that random rescue, but the demonstration that a human nature supported by determination can't be broken even by the most terrible events and the weird and disadvantageous circumstances.
I thank Leaf ~ Land LLC and Netgalley for giving me a free copy in exchange for an honest review.

Bretherton: Khaki or Field Grey?

W.F. Morris
My rating: 4 of 5 stars

La prima guerra mondiale sta finendo. L'ora del cessate il fuoco è già stato fissata e un battaglione inglese e uno tedesco stanno combattendo l'ultima battaglia, più per il morale che per il pegno, un piccolo castello. I tedeschi si ritirano e un ufficiale, Baron, entra nel castello attirato dalle note di un pianoforte che suona alcune tipiche marce militari inglesi. L'ufficiale percorre i corridoi fino ad arrivare a un salone, dove gli si presenta davanti una scena surreale: una donna bellissima, che indossa un abito da sera, morta senza alcuna apparente ferita, e un generale tedesco, anch'egli morto, con una ferita da baionetta nel petto e il capo reclinato sul pianoforte. Baron scosta il capo dell'uomo e il viso che gli si presenta davanti lo riempie di orrore, perché è quello di un suo caro amico, a sua volta ufficiale britannico, Gerard Bretherton, che tutti chiamano G.B.
Da questa premessa parte il racconto di una storia stranissima, scritta prima dal punto di vista di Baron poi da quello di G.B., che è sia resoconto fedele degli orrori della prima guerra mondiale scritto da chi li ha vissuti in prima persona, sia un fine thriller psicologico che mescola la spy-story a un mistero che sembra preso di peso da Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde.
Il linguaggio rude e un po' insolito all'inizio rende difficile la lettura, ma una volta che ci si è abituati diventa uno dei pregi del romanzo.
Ringrazio Casemate Publishers per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

The First World War is over. The time for ceasing the fire has already been fixed and an English and a German battalion are battling the last battle, plus for the morale then pledge, a small castle. The Germans retreat and an officer, Baron, enters the castle attracted by the notes of a piano playing some typical British military marches. The officer runs through the corridors until he arrives at a salon where he presents himself in front of a surreal scene: a beautiful woman who wears an evening dress, dead without any apparent injury, and a German general, also dead, with a bayonet wound in his chest and his head reclined on the piano. Baron shakes the head of the man and what he sees fills hhum with horror, for the dead man is his dear friend, in turn British officer Gerard Bretherton, who everyone call G.B.
From this premise begins the narration of a strange story, written first from the point of view of Baron and then of G.B., which is both faithful account of the horrors of the First World War written by a man who lived it in the first person and a keen psychological thriller that blends spy-story with a mystery that seems to have been taken by Strange Case of Dr. Jekyll and Mr Hyde.
The rude and somewhat unusual language at first makes reading difficult, but once you become accustomed it becomes one of the plus of the novel.
I thank Casemate Publishers for giving me a free copy in exchange for an honest review.

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Gate in the Fence of Time: A Journey to the Birth of America

David Robert Berry
My rating: 3 of 5 stars

Leggendo questo libro ho avuto impressioni contrastanti. L'idea di prendere una odierna e normale (o quasi) famiglia americana e mandarla, attraverso un involontario viaggio nel tempo, a esplorare le vere ragioni alla base della rivoluzione americana, al di là dei proclami e dei libri di storia ufficiali, mi è piaciuta moltissimo. Mi ha lasciata un po' dubbiosa l'immediato mescolarsi e fare amicizia dei turisti dal futuro con i "locali" di qualsiasi ordine e grado: se la mia io di oggi tornasse nei luoghi in cui la mia famiglia ha abitato 200 anni fa, non sa se sarebbe così ben accolta e ascoltata, o, addirittura, se potrebbe capirne il linguaggio, per non parlare dell'avere rapporti paritari con qualunque strato sociale. Mi ha lasciata ancora più dubbiosa il ricorso, da un certo punto in avanti, a un elemento squisitamente esoterico, con addirittura l'intervento di un fantasma, personaggio che dal mio punto di vista avrebbe potuto essere evitato.
In ogni caso un libro interessante che ho letto con discreto piacere.
Ringrazio Fairhaven Lantern e Netgalley per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

Reading this book, I had mixed feelings. I loved the idea of ​​taking a present-day and normal (or nearly normal) American family and send it through an involuntary time travel, to explore the real reasons behind the American Revolution, beyond proclamations and official history books. It left me a bit doubtful the immediate mingle and make friends of this tourists from the future with the 'locals' of any order and degree: if the today myself comes back to the places where my family lived 200 years ago, I wouldn't know if she would be so well received and listened to, or even if she could understand the language, to say nothing of having peer relationships with any social stratum. It left me even more doubtful the recourse, from a certain point onwards, to a purely esoteric element, even with the intervention of a ghost, character that from my perspective could have been avoided.
In any case, an interesting book I read with discreet pleasure.
Thank Fairhaven Lantern and Netgalley for giving me a free copy in exchange for an honest review.

The Seeds of Time

 John Wyndham 

My rating: 5 of 5 stars

Splendidamente pensati e altrettanto splendidamente scritti, questi racconti dovrebbero essere letti da chiunque voglia scrivere di fantascienza, ma anche di fantasy. Innanzi tutto mostrano come funziona il what if (che cosa succederebbe se) quando si lascia andare la fantasia a briglia sciolta, dopo di che fanno capire che, una volta fissati i parametri di riferimento della storia, questa fantasia deve essere ad essi asservita per creare un mondo alternativo credibile come quello in cui viviamo, credibile al punto da imbrogliare i nostri sensi e farci vivere in quel mondo alternativo per tutto il tempo in cui siamo immersi nel racconto. Autentici capolavori.

Beautifully designed and equally beautifully written, these short stories should be read by anyone who wants to write science fiction, but also fantasy. First of all they show how the "what if" works when you let go your imagination run rampant, after which they suggest that, once the benchmarks of the story are set, this fantasy must be to them subservient to create an alternative world credible as the one in which we live, credible enough to fool our senses and make us live in that alternate world for as long as we are immersed in the story. Authentic masterpieces.

The Grey Shepherds

Angus MacVicar
My rating: 3 of 5 stars

I Grey Shepherds sono monoliti di epoca druidica simili a quelli di Stonhenge e da tremila anni si stagliano sulle alture nelle vicinanze del castello di Badorno, in Scozia. Un brutto giorno però uno di questi monoliti cade e, nella sua caduta, schiaccia una giovane donna. Il decesso viene, in modo piuttosto frettoloso, classificato come incidente, ma qualche particolare non convince MacDonald, giornalista nato da quelle parti che ora però vive a Londra e, non a caso, soprannominato "fighting Mac" Mac il lottatore. Con l'aiuto di un vecchio compagno di scuola, ora poliziotto integerrimo, e di una coppia di esperti giornalisti televisivi che in un primo tempo pensando di fargli semplicemente fare il lavoro sporco in un'indagine giornalista che in qualche modo coinvolge il governo, scoprirà il classico nido di vipere.
Il personaggio di Mac Donald è molto azzeccato, e sono grata all'autore per avermi risparmiato all'ultimo momento il lieto fine, purtroppo però a un certo punto ha perso di vista la solidità della trama e si è, all'ultimo momento, dovuto accontentare di sbandierare un complotto comunista come ragione di una serie di eventi sempre più pericolosi e concitati.
Nonostante ciò il libro è ben scritto e si legge piacevolmente.
Ringrazio Endeavour Press e Netgalley per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

The Gray Shepherds are Druidic era monoliths similar to Stonehenge and for three thousand years stand on the heights in the neighbourhood of the Badorno castle in Scotland. But a bad day one of these monoliths falls and, in his fall, it crushes a young woman. Death is, in a rather hasty, classified as an accident, but some details don't convince MacDonald, a journalist born around here that now lives in London and, not surprisingly, dubbed 'Fighting Mac'. With the help of an old school friend, now incorruptible cop, and a pair of expert television reporters that at first thought to simply let him do the dirty work in an journalistic investigation that somehow involves the government, will find the classic nest of vipers.
The character of Mac Donald is very apt, and I am grateful to the author for having spared at the last moment the happy ending, but unfortunately at some point he lost sight of the solidity of the plot and was at the very end, had to settle for flaunting a communist plot as a reason for a series of events increasingly dangerous and agitated.
Despite this, the book is well written and reads nicely.
I thank Endeavor Press and Netgalley for giving me a free copy in exchange for an honest review.

Bay Of Martyrs

 Tony Black & Matt Neal

 

My rating : 4/5

Gli ingredienti di questa storia sono tutti molto conosciuti e utilizzati nella narrativa di genere: il giornalista ex idealista, i cui ideali sono stati con passare del tempo sostituiti da un mix di droghe, alcol e cinismo, una bella donna che, per fuggire dal proprio passato, finisce letteralmente agli antipodi, un poliziotto di buona volontà, uno invece corrotto, affari sporchi e, naturalmente, omicidi. D'altra parte è con ingredienti collaudati che si cucinano buoni piatti, come insegna la tradizione della cucina italiana, tradizione che a quanto pare i due autori hanno appreso benissimo e infuso nel loro romanzo. Niente in questo romanzo è poco curato o lasciato al caso, i personaggi approfonditi al punto giusto, mai eccessivi nemmeno quando si tratta di un drogato fuori di testa deciso a far fuori tutti, e questo perché gli autori non dimenticano mai il lato umano.
Molto ben scritto, una lettura davvero piacevole.
Ringrazio Freight Books e Netgalley per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

The ingredients of this story are all very well known and used in genre fiction: the ex-idealistic journalist, whose ideals were, with the passage of time, replaced by a mix of drugs, alcohol and cynicism, a beautiful woman who, to escape from her past, literally ends 7,000 miles away, an officer of goodwill, one rather corrupt, dirty business, and of course, murders. On the other hand it is with proven ingredients that you cook good dishes, as taught by the tradition of Italian cooking, a tradition that apparently the two authors have learned very well and infused into their novel. Nothing in this novel is uncared for or left to chance, the characters are appropriately detailed, never excessive even when it comes to a drugged out of his mind that decides to take out everyone, and that's because the authors never forget the human side.
Very well written, a very enjoyable reading.
Thank Freight Books and Netgalley for giving me a free copy in exchange for an honest review.