Zero Knowledge

Arnaud Pascolo

My rating: 4/5 

Set in Zug, in the heart of Switzerland’s Crypto Valley, Zero Knowledge is a thriller that truly manages to baffle the reader. An entrepreneur leaves home convinced he is going to meet someone who will help him resolve his financial problems, but he dies suddenly. What initially appears to be an accidental death turns out to be a sophisticated murder.

There is a series of numbered envelopes, supposedly containing clues to guide the investigators, which instead lead them towards a number of ‘useful idiots’ whose only fault is their reprehensible morals. There are a father and a daughter: he is a detective nearing retirement, while she is a young investigator eager to prove herself worthy of her father’s reputation. There is a recent widow trying to recover from her husband’s sudden death and beginning to breathe a sigh of relief, as their marriage was not exactly a bed of roses. There is a member of the Chinese underworld who was swindled by the deceased businessman. There is Duan Ripa, an inconsolable widower, cyber-security expert and friend of the deceased, who is conducting his own parallel investigation. And then there’s her: Duan Ripa’s late wife, the real genius behind her husband’s cyber-security firm.

In short, a veritable set of Chinese boxes that keeps the reader constantly one step behind, eager to come up with new theories about how the story will end. Spoiler: whatever comes to mind whilst you’re reading, it’s the wrong one.

An excellent read, packed with adrenaline and insights into the mysterious world of cryptocurrency. A few too many tightrope walks mean that, at times, the suspension of disbelief takes a bit of a tumble.

 

Ambientato a Zug, nel cuore della Cripto-Valley svizzera, Zero Knowledge è un thriller davvero capace di confondere il lettore. C'è un imprenditore che esce di casa convinto di incontrare chi lo aiuterà a risolvere i suoi problemi finanziari, ma muore improvvisamente, e quella che sembra una morte accidentale si rivela invece un delitto raffinato. Ci sono una serie di buste numerate che dovrebbero contenere indizi capaci di indirizzare gli investigatori, ma li mettono invece sulle tracce di utili idioti il cui torto è avere una moralità riprovevole. Ci sono un padre e una figlia: lui investigatore quasi in pensione, lei giovane investigatrice ansiosa di dimostrare di essere degna della fama del padre. C'è una fresca vedova che sta cercando di riprendersi dall'improvvisa morte del marito e sta riprendendo a respirare perché il suo matrimonio non era esattamente rose e fiori. C'è un appartenente alla criminalità cinese truffato dall'imprenditore morto. C'è Duan Ripa, vedovo inconsolabile, esperto in sicurezza informatica e amico del morto, che conduce una sua indagine parallela. E poi c'è lei, la defunta moglie di Duan Ripa, il vero genio dietro la ditta di sicurezza informatica del marito. Insomma, un vero gioco di scatole cinesi che lascia il lettore sempre un passo indietro e ansioso di avanzare nuove ipotesi su come andrà a finire la storia. Spoiler: qualsiasi cosa vi venga in mente mentre leggete, è quella sbagliata.

Ottima lettura, piena di adrenalina e di informazioni sul misterioso mondo delle crytocurrency. Qualche funambolismo di troppo fa sì che a volte ci sia una caduta nella sospensione dell'incredulità.

 

Her Cold Justice

Robert Dugoni

My rating: 4/5
 

After a drug dealer and his girlfriend are found dead in their home, a suspect is immediately arrested. The suspect is Michael, a young man with a somewhat troubled past who has now turned his life around. While studying at college during the day, he works part-time for the same air cargo company where the deceased used to work. The only evidence against him? The fact that he was the last person to see the victim alive. That, and a packet containing drugs found in his room during a search. Although the young man protests that he did not know what the packet contained – it was still sealed – and claims that the deceased had entrusted it to him, he is arrested.

The evidence is circumstantial, but the prosecutor, Anh Tran, is determined to secure a conviction and confident that she will succeed. Anh Tran is something of a legend within the judicial system. Having survived the murder of her parents during a robbery gone wrong, which she witnessed while hiding under the bed as a young child, she has dedicated her life to fighting drug traffickers and is renowned for her ability to secure a conviction even on the flimsiest of evidence.

Michael’s fate seems sealed, but the young man has one stroke of luck: he is the nephew of JP Harrison, a private investigator employed by Keera Duggan – a chess champion, a rising star in criminal defence law, and the daughter of a famous lawyer.

In a game of moves and counter-moves, Keera must outwit the more seasoned Anh Tran to prove Michael’s innocence, while uncovering a system of corruption in which false testimony is exchanged for reduced sentences or transfers to more favourable prisons, allowing the authorities to secure further convictions.

Although it is the third volume in a series, the novel reads easily as a stand-alone. The main characters are well developed, while the secondary ones are somewhat less so. The character of one of Keera’s sisters, with her romantic entanglement involving someone who turns out to be a dangerous spy, comes across as particularly clichéd.

The most important message, however, lies in the underlying moral of the story, which effectively critiques a judicial system in which the prosecutor wields excessive power and can pursue a personal agenda, readily targeting the poor and vulnerable.

 

Dopo che uno spacciatore di droga e la sua fidanzata sono trovati morti nella loro casa, un sospettato viene immediatamente arrestato. Si tratta di Michael, un ragazzo dal passato un po' travagliato, ma che ora ha messo la testa a posto e, mentre studia al college di giorno, lavora part-time per la stessa compagnia di aerotrasporto merci in cui lavorava il defunto. L'unica evidenza contro di lui? Il fatto di essere stato l'ultimo ad averlo visto vivo. Questo e un pacchetto contenente droga trovato nella sua stanza in seguito a una perquisizione. Nonostante il ragazzo protesti di non aver conosciuto il contenuto del pacchetto, ancora sigillato, e che afferma essergli stato dato in custodia dal morto, viene arrestato.

Le prove sono circostanziali, ma la pubblico ministero Anh Tran è decisa a farlo condannare e sicura che ci riuscirà. Anh Tran è una specie di mito nell'ambito del sistema giudiziario. Sopravvissuta al massacro dei suoi genitori durante una rapina finita male, a cui ha assistito nascosta sotto il letto, quando era ancora molto piccola, ha dedicato la propria vita a combattere i trafficanti di droga, ed è nota la sua capacità di far condannare un accusato anche con le prove più evanescenti.

Il destino di Michael sembra segnato, ma il giovane ha una fortuna: è il nipote di JP Harrison, l'investigatore privato di cui si serve Keera Duggan, campionessa di scacchi, stella nascente nel campo della difesa e figlia di un famoso avvocato.

In un gioco di mosse e contromosse, Keera dovrà battere in astuzia la più stagionata Ahn Tran per dimostrare dimostrare l'innocenza di Michael, scoprendo nel frattempo un sistema di corruzione in cui la moneta di scambio sono sconti di pena o il trasferimento in carceri più amichevoli in cambio di testimoninanze false per ottenere nuove incriminazioni.

Nonostante sia il terzo volume di una serie, il romanzo si legge agevolmente anche come stand-alone. I personaggi principali sono perfettamente riusciti, un po' meno quelli secondari. Particolarmente banale risulta la figura di una delle sorelle di Keera, col suo romanzetto con quello che si rivela una pericolosa spia.

Il messaggio più importante, però, deriva dalla morale sottesa alla storia, che è a tutti gli effetti una critica a un sistema giudiziario in cui il pubblico ministero ha un eccessivo potere e più portare avanti la propria agenda, colpendo facilmente poveri e deboli.

 

King of Ash

Melanie Lane

My rating: 4/5 

Ich bin ehrlich: Hätte ich nicht gerade eine besonders stressige Phase in meinem Leben durchgemacht, hätte ich diesen Roman wahrscheinlich nie in die Hand genommen. Aber angesichts der Umstände – also weil ich etwas brauchte, um meine Stimmung ein bisschen aufzuhellen – fing ich an, ihn zu lesen, und nach den ersten paar Seiten, die mich fast dazu gebracht hätten, das Buch wegzulegen und mir etwas anderes zu suchen, fing ich an, ihn richtig zu genießen.

Um es kurz zusammenzufassen: Mitten in einem Wald gibt es ein Tor, das unsere Welt mit der Unterwelt verbindet – ein Tor, das von vier Hexenstämmen (sowohl Frauen als auch Männer) bewacht wird, deren Kräfte mit den Jahreszeiten verbunden sind. Im Grunde sind die Winterhexen nur im Winter mächtig und so weiter. Dann ist da noch Everlys, die ein Geheimnis verbirgt – oder besser gesagt, zwei: Erstens erstrecken sich ihre Kräfte über das ganze Jahr; zweitens traf sie vor ein paar Jahren im Wald auf Dante, den König der Dämonen, der sie sozusagen auf frischer Tat ertappte. Um sicherzustellen, dass er nichts über ihre Kräfte verrät, versprach Everlys ihm, ihm einen Wunsch zu erfüllen. Nun ist die Zeit gekommen, dieses Versprechen einzulösen, und Dante ist zurückgekehrt, um sie zu holen. Everlys hat schreckliche Angst; sie hat keine Ahnung, was der König der Dämonen von ihr wollen könnte, aber letztendlich läuft es darauf hinaus, dass sie eine kurze Zeit in Infernas verbringen muss. Ganz einfach, oder? Nun, nein, denn Infernas ist nicht das, was Hexen immer geglaubt haben, und die Propaganda gegen Dämonen verbirgt uralte Geheimnisse, von denen manche lieber hätten, dass sie verborgen blieben. Geheimnisse, zu denen Everlys den Schlüssel besitzt …

Wie ich schon sagte: Abgesehen von den ersten paar Seiten, die etwas langatmig sind – da Everlys kaum etwas anderes tut, als sich zu beschweren –, wird der Roman ziemlich temporeich und verwandelt sich bald in eine Fantasy-Liebesgeschichte mit einigen ausgesprochen interessanten Charakteren. Vor allem Dante, der versucht, seinem Ruf als schöner und unerreichbarer übernatürlicher König gerecht zu werden, dabei aber Seiten unglaublicher und zerbrechlicher Menschlichkeit offenbart.

Kein Meisterwerk, aber ein Roman, der sein Versprechen als Unterhaltungswerk einlöst. 

 

I’ll be honest: if I hadn’t been going through a particularly stressful period in my life, I probably would never have picked up this novel. But given the circumstances – that is, needing something to lighten my mood a bit – I started reading it and, after the first few pages, which almost made me put the book down and look for something else, I began to really enjoy it.

To summarise briefly: in the middle of a forest, there is a gateway connecting our world with the underworld, guarded by four tribes of witches (both women and men), whose powers are linked to the seasons. Basically, the winter witches are only powerful in winter, and so on. Then there’s Everlys, who’s hiding a secret – or rather, two: firstly, her powers extend throughout the whole year; secondly, a few years earlier, she met Dante, the King of Demons, in the forest, who caught her red-handed, so to speak. To ensure he kept quiet about her powers, Everlys promised him she’d grant him a wish. Now the time has come to call in that promise, and Dante has returned for her.

Everlys is terrified; she has no idea what the King of Demons might want from her, but in the end it boils down to spending a short time in Infernas. Simple, isn’t it? Well, no, because Infernas is not what witches have always believed it to be, and the propaganda against demons conceals ancient secrets that some would prefer to remain buried. Secrets to which Everlys holds the key…

As I was saying, apart from the first few pages, which are a bit tedious – given that Everlys does little but complain – the novel becomes quite fast-paced and soon turns into a fantasy romance with some decidedly interesting characters. Especially Dante, who tries to live up to his reputation as the beautiful and unattainable supernatural king, yet reveals sides of incredible and fragile humanity.

Not a masterpiece, but a novel that delivers on its promise as a work of entertainment.

 

Sarò sincera: non fossi stata in un periodo particolarmente stressante della mia vita, probabilmente non avrei mai preso in mano questo romanzo. Stando invece le cose come stavano, avendo cioè bisogno di qualcosa che mi desse un po' di leggerezza, ho iniziato a leggere e, dopo qualche pagina iniziale che mi avevano quasi spinto a chiudere il romanzo e a cercare altro, ho iniziato a godermelo davvero.

Per fare un breve riassunto: nel bel mezzo di una foresta c'è una porta che mette in comunicazione il nostro mondo con gli inferi, porta a cui stanno di guardia quattro tribù di streghe (sia femmine sia maschi), i cui poteri sono legati alle stagioni. In pratica, le streghe dell'inverno sono potenti solo in inverno, e via così. Poi c'è Everlys, che nasconde un segreto, anzi, due: innanzi tutto i suoi poteri si estendono per tutto l'arco dell'anno, poi, alcuni anni prima, nella foresta ha incontrato Dante, il re dei demoni, che l'ha colta per così dire con le mani nel sacco. Per guadagnare il suo silenzio riguardo ai suoi poteri, Everlys gli ha promesso che avrebbe esaudito un suo desiderio. Ora il momento di riscuotere quanto promesso è venuto e Dante è tornato per lei. Everlys è terrorizzata, non sa cosa il re dei demoni potrebbe volere da lei, ma alla fine la cosa si riduce nel passare un breve periodo a Infernas. Semplice, no? E invece no, perché Infernas non è quello che le streghe hanno sempre creduto e la propaganda contro i demoni nasconde vecchi segreti che qualcuno vorrebbe rimanessero sepolti. Segreti di cui Everlys è la chiave...

Come dicevo, a parte le prime pagine che risultano un po' noiose, visto che in pratica Everlys non fa che lamentarsi, il romanzo diventa abbastanza movimentato e si trasforma presto in un romance fantasy con dei personaggi decisamente interessanti. Soprattutto Dante, che cerca di mantenere alti i suoi standard i re soprannaturale bello e impossibile, e invece mostra lati in incredibile e fragile umanità.

Non un capolavoro, ma un romanzo che mantiene le sue promesse come opera di intrattenimento.

 

Ignore All Previous Instructions

Ada Hoffmann

My rating: 3/5

‘Ignore All Previous Instructions’ manages the difficult feat of being both extremely interesting and a complete disappointment. The themes explored in the novel are highly topical, ranging from neurodiversity to gender identity, from artificial intelligence to the uniformity of thought it produces by eroding and reducing all human attitudes to the lowest common denominator – a reduction achieved by rendering anything that does not conform to the algorithm inappropriate.

It is against this backdrop that the story of Kelli unfolds: a young woman who, precisely because of her neurodivergence, works as a supervisor of the artificial intelligences that produce the countless stories used to feed – and homogenise – the minds of citizens.

She is approached by Rowan, a schoolmate from her kindergarten days, whom Kelli knew as a girl. As the years pass, Rowan increasingly questions their gender identity, and by the time they lose touch, no longer fully accepting their female identity. When Rowan gets back in touch with Kelli years later, they have fully embraced their male identity and now need to raise funds for an illegal gender reassignment procedure, in a society that, in the name of homogenisation, recognises only two genders, both assigned at birth.

Rowan’s demands, recklessness and determination lead the pair on a turbulent space adventure, complete with pirates and a battle between the forces of law and order and the rebels – which is, in fact, the novel’s real weak point, given the excess and confusion of the plot twists.

The fact remains that this is an excellent work in terms of exploring the damage that large language models can cause to society; definitely more dangerous and invasive than any traditional technology, and capable of destroying creativity.

 

“Ignore All Previous Instructions” riesce nell’impresa non facile di essere allo stesso tempo estremamente interessante e una delusione totale. I temi trattati nel romanzo sono di grande attualità e spaziano dalla neurodiversità all’identità di genere, dall’intelligenza artificiale all’uniformità di pensiero che essa genera, erodendo e riducendo tutti gli atteggiamenti umani al minimo comune denominatore – una riduzione ottenuta rendendo inappropriato tutto ciò che non si conforma all’algoritmo.

È su questo sfondo che si sviluppa la storia di Kelli: una giovane donna che, proprio a causa della sua neurodiversità, lavora come supervisore delle intelligenze artificiali che producono le innumerevoli storie usate per alimentare – e omogeneizzare – le menti dei cittadini.

Viene avvicinata da Rowan, un compagna di scuola dei tempi dell’asilo. Con il passare degli anni, Rowan mette sempre più in discussione la propria identità di genere e, nel momento in cui perdono i contatti, ha smesso di accettare pienamente la propria identità femminile. Quando, anni dopo, Rowan riprende i contatti con Kelli, ha abbracciato pienamente la propria identità maschile e ora ha bisogno di raccogliere fondi per un intervento illegale di riassegnazione di genere, in una società che, in nome dell’omogeneizzazione, riconosce solo due generi, entrambi assegnati alla nascita.

Le esigenze, la temerarietà e la determinazione di Rowan conducono la coppia in una turbolenta avventura spaziale, con tanto di pirati e una battaglia tra le forze dell’ordine e i ribelli – che, in realtà, è il vero punto debole del romanzo, visto l’eccesso e la confusione dei colpi di scena.

Resta il fatto che si tratta di un’opera eccellente nell’esplorare il danno che i moderni modelli linguistici possono causare alla società; decisamente più pericolosi e invasivi di qualsiasi tecnologia tradizionale, e capaci di distruggere la creatività.

 

Sündflut 1784: Historischer Kriminalroman

 

Marco Hasenkopf

My rating: 5/5

 

Eine durch eine Reihe von Vulkanausbrüchen in Island ausgelöste Klimaschwankung machte den Winter 1783–1784 zu einem der verheerendsten auf der Nordhalbkugel. Dieser historische Thriller spielt in Köln während dieses Winters, wobei die eigentlichen Protagonisten die Wetterereignisse sind – in Form der katastrophalsten Überschwemmung seit Menschengedenken; die Gier der Machthaber, die diese Katastrophe ausnutzen wollen, um sich weiter zu bereichern; und die Leichtigkeit, mit der Verdacht und Schuld einer Frau angelastet werden können, besonders in einer Zeit, in der der Aberglaube dazu führte, dass die Menschen noch immer bereitwillig an Hexerei glaubten.

In diesem zweiten Band einer Reihe (der sich allerdings auch sehr gut als eigenständiger Roman lesen lässt) muss Henrik van Venray, ein Amtmann im Dienst des Kurfürsten von Düsseldorf, die Verfolgung der Diebe aufgeben, die versucht hatten, in den Getreidespeicher seines Herrn einzubrechen, um seine Freundin, Kollegin und – wie er hofft – zukünftige Frau, die Apothekerin Anna-Maria Scheidt, vor der religiösen Wut zu retten, die ein korrupter Richter in Zusammenarbeit mit anderen Kriminellen auf sie entfesselt hat, um sich wertvolle Besitztümer anzueignen, deren Eigentümer infolge der Überschwemmung gestorben oder geflohen sind. Tatsächlich wird die Frau am Tatort festgenommen: Als sie das Haus des Anwalts betrat, der die Angelegenheiten ihres verstorbenen Mannes regelte, um ihn nach der Eigentumsurkunde für ihr Haus in Mülheim zu fragen – das ein Fremder für sich beansprucht –, fand sie ihn brutal ermordet vor.

Während der Richter versucht, der Frau ein Geständnis zu entlocken, und sie – wie es damals üblich war – schrecklichen Folterungen aussetzt, muss van Venray inmitten offener Feindseligkeit, zahlreicher Feinde und einiger zaghafter Verbündeter gegen die Zeit kämpfen, denn der Scheiterhaufen ist bereits errichtet, das Holz hoch aufgeschichtet, und der Pöbel wartet nur darauf, sich um das Feuer zu versammeln, das vom Körper der Hexe genährt werden soll.

Ein wahrhaft packender historischer Roman, der den Leser genauso atemlos zurücklässt wie die Protagonisten. Ein sorgfältig ausgearbeiteter und raffinierter Thriller, dessen Stil perfekt zu der Epoche passt, in der er spielt.

 

A climatic fluctuation caused by a series of volcanic eruptions in Iceland made the winter of 1783–1784 one of the most devastating in the Northern Hemisphere. This historical thriller is set in Cologne during that winter, with the real protagonists being the weather events – in the form of the most catastrophic flood in living memory; the greed of those in power, who intend to exploit this catastrophe to enrich themselves further; and the ease with which suspicion and blame can be pinned on a woman, especially in an era when superstition meant that people still readily believed in witchcraft.

Thus, in this second volume of a series (though it reads very well as a stand-alone novel), Henrik van Venray, a senior officer in the service of the Elector of Düsseldorf, must abandon his pursuit of the thieves who attempted to break into his master’s granary in order to save his friend, colleague and, he hopes, future wife, the pharmacist Anna-Maria Scheidt, from the religious fury unleashed upon her by a corrupt judge, in cahoots with other criminals to seize valuable properties that have become available due to the flood. In fact, the woman is arrested at the scene of a crime: having entered the home of the lawyer who was handling her late husband’s affairs to ask him about the title deed to her house in Mülheim – which a stranger claims is his – she found him brutally murdered.

Whilst the judge attempts to extract a confession from the woman, subjecting her – as was customary at the time – to horrific torture, amidst blatant hostility, numerous enemies and a few tentative allies, van Venray must race against time, for the stake has already been erected, the wood piled high, and the mob is simply waiting to celebrate around the fire fuelled by the witch’s body.

A truly gripping historical novel that leaves the reader just as breathless as the protagonists. A meticulously crafted and sophisticated thriller, to the extent that it adopts a style perfectly suited to the era in which it is set.

 

A causa di una crisi climatica dovuta a una serie di eruzioni vulcaniche in Islanda, l'inverno tra il 1783 e il 1784 fu uno dei più terribili per l'emisfero settentrionale. Durante questo inverno, a Colonia, è ambientato questo thriller storico i cui protagonisti sono gli eventi atmosferici - sotto forma della più catastrofica inondazione mai avvenuta a memoria d'uomo; l'avidità dei potenti, che di questa catastrofe intendono approfittare per arricchirsi ulteriormente; e la facilità con cui è possibile scaricare sospetti e colpe su una donna, soprattutto in un'epoca in cui la superstizione fa si che la gente creda ancora facilmente alla stregoneria.

Così, in questo che è il secondo volume di una serie (sebbene lo si legga benissimo anche come stand-alone), Henrik van Venray, alto ufficiale del grande elettore di Düssldorf deve abbandonare la ricerca dei ladri che hanno cercato di svaligiare il granaio del suo padrone per salvare l'amica, collaboratrice e, lui spera futura moglie, la farmacista Anna-Maria Scheidt, dalla furia religiosa scatenatale addosso da un giudice corrotto, in combutta con altri criminali per impossessarsi di pregiate unità immobiliari resesi disponibili a causa dell'inondazione. In effetti, la donna viene arrestata sulla scena di un delitto: entrata nella casa dell'avvocato che curava gli affari del defunto marito per chiedergli conto dell'atto di proprietà della sua casa di Mülheim, che uno sconosciuto sostiene appartenergli, lo ha trovato brutalmente assassinato.

Mentre il giudice cerca di far confessare la donna, sottoponendola, come uso del tempo, a orrende torture, tra una palese ostilità, molti nemici e qualche timida collaborazione, van Venray deve correre contro il tempo, perché il palo è giò stato eretto, la legna ammassata e il popolino attende solo di fare festa davanti al fuoco alimentato dal corpo della strega.

Un romanzo storico davvero coinvolgente, che lascia il lettore senza fiato quanto i protagonisti. Un thriller accuramente consegnato e ricercato, al punto da adottare uno stile perfettamente confacente all'epoca in cui è ambientato.

Guapa

Guapa by Saleem Haddad
My rating: 3 of 5 stars

Guapa è il nome del peggior bar di una non identificata città del Medio Oriente, in una nazione che potrebbe essere L'Iraq ai tempi di Saddam come pure la Siria di Assad o l'Egitto di Mubaraq. Da Guapa gli ospiti possono essere se stessi e liberarsi delle costrizioni di una società che valuta più la facciata che i sentimenti, dove, anzi, i sentimenti devono essere negati, e dove essere diversi è, più che immorale, di cattivo gusto. Rasa, allevato dalla nonna dopo l'ambigua scomparsa della madre e la morte del padre, è il cliente tipo di Guapa. Omosessuale, nella notte che precede il matrimonio del suo amante segreto rivive la sua vita, dagli anni passati a scoprire la sua omosessualità attraverso visioni notturne di proibiti canali televisivi, allo studio in America dove, a causa della sua timida pruderie scambia un gesto aggraziato per una promessa d'amore, fino allo scavare profondamente nei ricordi, e nelle ragioni, che hanno portato la madre ad andarsene, e la nonna a raccontare un mare di menzogne. Il libro è ondivago, a volte molto profondo, interessante, capace di scavare dentro l'anima, altre volte invece troppo pieno di parole per avere davvero qualcosa da dire. Su tutto prevale, per la sua carica di dissacrante umorismo e di rabbia feroce, il capitolo del matrimonio, quando Rasa finalmente deciderà di essere se stesso a dispetto di tutti.
Ringrazio Other Press e Netgalley per avermi fornito una copia gratuita in cambio di una recensione onesta.

Guapa is the name of the worst lounge of an unidentified Middle Eastern town, in a nation that could be Iraq at Saddam's time as well as Syria's Assad or the Egypt of Mubarak. By Guapa, guests can be themselves and get rid of the constraints of a society that values ​​the facade more than feelings, where, indeed, feelings must be denied, and where being different is, rather than immoral, bad taste. Rasa, raised by his grandmother after the ambiguous disappearance of his mother and his father's death, is Guapa's typical customer. Homosexual, on the night before the wedding of his secret lover, he revives his life, from the years spent discovering his homosexuality through nightly sightings of forbidden television channels, to the study in America where, because of his shy pruderie, he mistakes a graceful gesture for promise of love, deeply digging into the memories, and in the reasons that led his mother to leave, and his grandmother to tell a sea of ​​lies. The book is incostant, sometimes very deep, interesting, capable of digging into the soul, sometimes too full of words to have something to say. Abore all prevails, because of its desecrating humor and fierce anger, the wedding's chapter, when Rasa finally decides to be himself in spite of all.
I thank Other Press and Netgalley for providing me a free copy in exchange for an honest review.

Norse Mythology

Norse Mythology by Neil Gaiman
My rating: 5 of 5 stars

La scoperta di avere letture in comune con i propri autori preferiti è sempre piacevole. In questo caso mi è successo con Neil Gaiman, che a quanto pare amava come me i fumetti della Marvel con Thor come protagonista. Bellissimi fumetti, ben disegnati, con storie meravigliose, che per me avevano il valore aggiunto di essere qualcosa di esotico, dato che ai miei tempi "le femmine" non leggevano certe cose (e infatti ogni volta l'edicolante mi chiedeva con aria melensa se erano per mio fratello, e io rispondevo, con il tono ruvido che ho perfezionato fin dall'infanzia, che ero - e sono - figlia unica). Dopo i fumetti dell'infanzia sono arrivate l'Edda poetica e l'Edda di Snorri, e poi... poi lui è Neil Giman e io no, e quindi lui scrive e io leggo.
Per chi è appassionato da tanto tempo di mitologia nordica, Norse Mythology non è un libro da leggere per il piacere della scoperta. Quasi tutte le vicende mi erano note infatti, ma il modo in cui Gaiman le ha narrate, la leggerezza dei dialoghi, il suo rendere vicino e comprensibile persino un dio complicato come Odino, al cui confronto il Dio del vecchio testamento è un personaggio lineare, rendono la lettura fresca e piacevole, in qualche modo comunque nuova.

The discovery to have common readings with your favorite authors is always enjoyable. In this case this happened to me with Neil Gaiman, who too apparently loved Marvel's comics with Thor as the protagonist. Beautiful comics, well-drawn, with wonderful stories, which for me had the added value of being something exotic, since in my time 'the females' did not read certain things (and in fact every time the newspaper vendor asked me with a sappy look if they were for my brother, I replied, with the rough tone I perfected since childhood, that I was - and I am - a single child). After the childhood comics came the Poetic Edda and Snorri's Edda, and then ... then he is Neil Giman and I'm not, so he writes and I read.
For those who have long been passionate about Nordic mythology, Norse Mythology is not a book to read for the pleasure of revelation. Almost all the events in fact I knew, but the way Gaiman told them, the lightness of the dialogues, his making a complicated God like Odin, to whom the God of the Old Testament is a linear character, closer and comprehensible, make the reading fresh and enjoyable, somehow new.
Thanks Neil!
Grazie Neil!