In fondo alla palude

Joe R. Lansdale
My rating: 5 of 5 stars

Titolo originale The bottom - 1 settembre 2000 da Mysterious
Pubblicato in Italia da Fanucci- 2010

Profondo sud americano, un momento nel tempo sospeso tra un passato la cui distanza è difficile da misurare e il presente. Due ragazzini, fratello e sorella, crescono spensierati e quasi selvaggi, ignari che il mondo è un posto malvagio e che le creature spaventose delle quali favoleggiano le vecchie donne di colore possono essere fin troppo reali, fino al giorno in cui, durante una delle loro scorribande, scoprono un cadavere di donna, torturato in modo orrendo. La ricerca del colpevole di questa, e di altre morti orrende, li condurrà a scavare in tutte le miserie dell'animo umano, dal razzismo fino all'incapacità del loro padre di sostenere il senso di colpa e a scoprire che il male assoluto può avere il viso amabile di qualcuno che conosciamo da sempre.
Come sempre Lansdale ci offre un magnifico romanzo di formazione, capace di far sentire al lettore le voci dei protagonisti, soprattutto di quelli a cui la comunità la voce la toglie, o cerca di toglierla.
Da leggere senza far troppo caso ai congiuntivi.

American Deep South, a moment in time suspended between a past whose distance is difficult to measure and the present. Two children, brother and sister, grow carefree and almost savages, unaware that the world is a bad place and that the scary creatures of which old black women fable can be all too real, until the day when, during one of their raids, they discover a dead woman, horribly tortured. The search for the culprit of this and other horrendous deaths, lead them to dig in all the human miseries, from racism to the failure of their father to support the guilt and to find that absolute evil can have the lovely face of someone one has always known.
As always Lansdale offers us a magnificent bildungsroman, able to make the reader feel the voices of the characters, especially those to which the community's takes the voice, or tries to take it off.
To read without much attention to the subjunctives. 

Death Had Two Sons: A Novel

 Yael Dayan
My rating: 4 of 5 stars

Nell'ora più buia della sua vita, dopo aver già perso la moglie, un uomo si trova a dover scegliere la vita di uno dei suoi due figli: i dementi soldati nazisti che giocano con lui, nel campo di concentramento in cui è rinchiuso, lo costringono a questa orribile scelta. E lui sceglie.
Per uno strano scherzo del destino il figlio scartato, Daniel, sopravvive e, alla fine della guerra, viene portato in Israele, dove viene allevato in un kibbuz. A chiunque gli faccia domande, Daniel risponde di non ricordare nulla del suo passato, e che di sicuro tutta la sua famiglia è perita, e invece lui ricorda, ricorda il momento terribile in cui suo padre ha scelto, e questo ricordo avvelena la sua vita, il suo modo di rapportarsi con gli altro, l'amore per le donne, tutto, fino al giorno in cui suo padre, nel frattempo ritrovato, morirà veramente, e allora sarà troppo tardi per il rimpianto.
Bel libro, ben scritto, sofferto, un nuovo pezzo del puzzle della crudeltà la cui lezione a quanto pare non abbiamo imparato bene.


In the darkest hour of his life, having already lost his wife, a man has to choose the life of one of his two sons: the demented Nazi soldiers playing with him in the concentration camp where he is detained, force him to this horrible choice. And he chooses.
In a strange twist of fate, the son discarded, Daniel, survives and, after the war, is taken to Israel, where he is brought up in a kibbutz. To anyone who questions, Daniel answers that he doesn't remember anything of his past, and that certainly his entire family perished; instead he remembers, remembers the terrible moment when his father chose, and this memory is poisoning his life, his way of relating to the other, love for women, everything, down to the day when his father, in the meantime found, really die, and then it will be too late to regret.
Beautiful book, well written, suffered, a new piece of the puzzle of cruelty whose lessons apparently we have not learned well.

The Bazaar of Bad Dreams

The Bazaar of Bad Dreams by Stephen King
My rating: 5 of 5 stars

Pubblicato il 3 novembre 2015 da Scribner
Pubblicato in Italia col titolo Il bazar dei brutti sogni - 22 marzo 2016 da Sperling & Kupfer

Wow! E poi ancora wow. Il massimo punteggio assegnabile non è sufficiente per spiegare i meriti di questa raccolta di racconti. Soprattutto perché è una raccolta, genere di per se stesso di solito non omogeneo dal punto di vista qualitativo, mentre in questo caso ogni singolo pezzo è quanto di più prossimo si possa immaginare alla perfezione (eccetto uno, ma nella prefazione allo stesso Zio Steve parla dei suoi limiti in quel genere, cosa alla quale va aggiunto il fatto che proprio riguardo a quello specifico genere io sono particolarmente critica e in ogni caso questo inciso non sposta di una virgola il valore del volume). In moltissime recensioni ai libri di King, ho scritto che la mente del re deve essere una specie di retrobottega, pieno di cose messe via chissà quando e da cui lui poi pesca quando gli serve, e tutto questo libro, a partire dal titolo, mi sembra una lampante dimostrazione che lui stesso vede la sua mente allo stesso modo. E questa è un'idea che mi piace moltissimo.
I racconti esplorano quasi tutti gli argomenti e i generi sui quali e nei quali King ha scritto nella sua vita, e i diversi modi di scrivere, in ogni caso però aggiungendo la maturità, la sempre maggiore comprensione del mondo e, perché no, il sempre maggiore mestiere, alla qualità della scrittura.
Letto in inglese eh, che di brutte sorprese con le traduzioni dei libri del mio zio preferito mi sono stancata.

Wow! And then wow. The maximum score awardable is not enough to explain the merits of this collection of short stories. Especially because it is a collection, generally a thing usually not homogeneous in itself from the qualitative point of view, while in this case each piece is the closest neighbor imaginable to perfection (except one, but in the preface to the same Uncle Steve speaks of its limitations in that genre, something which must be added to the fact that just about that specific genre I am very critical and even so this impact does not move one iota the volume value). In many reviews to King books, I wrote that the mind of the king must be a kind of storehouse, full of things put away who knows when and from which he draws them when he needs, and all this book, from the title, seems to me a clear demonstration that he himself sees his mind in the same way. And this is an idea that I love.
The stories were all about the topics and genres on which and in which King wrote in his life, and all the different ways of writing, but in any case there is the added maturity, the increasing understanding of the world, and why not, the increasing trade, to the quality of writing.
Read in English eh, that I got tired with the disappointments with the translations of the books of my favorite uncle.

The Case of the Toxic Spell Dump

Harry Turtledove
My rating: 4 of 5 stars

Pubblicato il 9 giugno 2015 da Open Road Media Sci-Fi & Fantasy

Come sarebbe il mondo se, al posto di una rivoluzione industriale, ci fosse stata una rivoluzione magica, e con questa stravagante energia funzionasse il mondo? Naturalmente tutte le leggi dell'alchimia sarebbero valide, e tutti gli dei - e ribadisco tutti - esisterebbero con pari dignità. Questo è il mondo che ci racconta Turtledove in questo divertente romanzo, nel quale un impiegatuccio dell'EPA, Ente per la purezza dell'ambiente, che oltre alla sigla ha anche le funzioni, seppur in ambito magico, dell'Ente per la protezione dell'ambiente, si trova a indagare su quello che sembra un semplice caso di inquinamento magico ed è invece una lotta tra dei che potrebbe portare alla Terza Guerra Mondiale, magica naturalmente.
Nonostante qualche lungaggine di troppo in alcuni punti, davvero molto divertente.


How would the world be if, instead of an industrial revolution, there was a magical revolution, and with this extravagant energy the world was working? Of course all the laws of alchemy would be valid, and all the gods - and I emphasize all - would exist on an equal footing. This is the world that Turtledove tells us in this fun novel, in which a low rank EPA clerk, Environmental Purity Agency, which in addition to the acronym also features, albeit in a magical context, the Environmental Protection Agency, is to investigate what seems like a simple case of magical pollution and is instead a battle between the gods that could lead to World War III, sorcerous of course.
Despite some slowness too much in some places, very funny.

Guida pettegola al teatro francese del Settecento

Francesca Sgorbati Bosi
My rating: 4 of 5 stars

Pubblicato il 27 novembre 2014 da Sellerio

Come dice l'autrice stessa, per parlare in modo esauriente del teatro nel settecento francese occorrerebbe usare tanta carta da disboscare l'Amazzonia e quindi questo piccolo e divertente saggio, adatto a chi, come me, è del tutto digiuno dell'argomento, si mantiene alla superficie dei fatti, narrati attraverso battute e aneddoti autentici, che permettono però di respirare il virulento, ma frizzante clima dell'epoca. Veniamo così a conoscere i vizi e i vezzi degli attori dell'epoca, da una parte visti come la parte più infima della società e dall'altra idolatrati e, per certi versi, più potenti dei cosiddetti sovrani assoluti, e degli autori in voga, che, pur facendosi baluardo della libertà di espressione, non esitavano a far incarcerare i concorrenti che parlavano male di loro (uno per tutti, il mitico Voltaire, tipico sepolcro imbiancato). Attraverso le divertenti pagine di questo libretto scopriamo anche i primi germi di cose che, oggi, ci sembrano del tutto scontate, come il diritto d'autore.
Lettura consigliata per chi ama la storia e per chi ama il teatro.

The Grace of Kings

Ken Liu
My rating: 4 of 5 stars

Pubblicato il 3 dicembre 2015 da Head of Zeus
Primo libro di una serie che promette di essere epica, racconta l'ascesa di Kuni Garu da bandito a imperatore della grande isola di Dara, un regno che per usi e disposizione geografica unisce caratteri cinesi e giapponesi. Che la grande isola dovesse essere unita anziché divisa in piccoli regni in perenne guerra tra di loro era stata un'intuizione dell'imperatore Mapidéré, che non era riuscito però a guadagnarsi l'affetto dei sudditi a causa della sua avidità e sete di sangue. Anche Kuni Garu deve versare molto sangue e servirsi di voltafaccia, tradimenti e trucchi, ma non dimentica mai due importanti lezioni: evitare di usare la violenza una volta che questa non è più strettamente necessaria, e servirsi di tutti i mezzi a disposizione, anche i meno ortodossi, anche perché sul campo di battaglia, non ci sono solo uomini, ma anche dei.
L'inizio del libro è un po' lento, la descrizione della processione cerimoniale proprio all'inizio del volume è una mazzata dalla quale si fatica un po' a riprendersi, poi però il racconto mette le ali e la curiosità di sapere che cosa succederà nel capitolo successivo diventa impossibile da tenere a freno.


First book in a series that promises to be epic, The Grace of Kings recounts the rise of Kuni Garu from bandit to emperor of the big island of Dara, a kingdom that for the uses and geographical layout combines Chinese and Japanese characters. That the large island were to be united instead of divided into small kingdoms in perpetual war between them had been an intuition of Mapidéré emperor, who had not, however, managed to win the affection of his subjects because of his greed and thirst for blood. Also Kuni Garu must spill lot of blood and use turnaround, betrayals and tricks, but never forget two important lessons: not to use violence once it is no longer strictly necessary, and use all the available means, even the less orthodox, because on the battlefield, there are not only men but also the gods.
The beginning of the book is a bit slow, the description of the ceremonial procession at the very beginning of the book is a blow from which it is difficult to recover, but then the story gives wings and the curiosity to know what will happen in the next chapter becomes impossible to keep in check.

Snow Beach

Sophie Cayeux
My rating: 3 of 5 stars

Pubblicato il 1 marzo 2016 da Snow Beach Publications Ltd

Dopo la rottura della sua ultraventennale relazione con una famosa chirurgo plastico, Aimee si ritrova priva di soldi e di autostima. Grazie ai buoni servigi di un amico avvocato torna da Londra alle Mauritius, suo luogo natale, con l'incarico di fare da coordinatrice e mediatrice per il gruppo che sta realizzando un parco dei divertimenti a base di neve proprio sulla spiaggia vicina alla proprietà dalla quale, a seguito di avvenimenti non molto chiari, Aimee ha dovuto andarsene ancora bambina.
Mentre cerca di tenere dritto il timone del progetto, che veleggia in acque burrascose a causa della scarsa propensione alla fedeltà del suo capo, Aimee approfitta per indagare sui passati avvenimenti che l'hanno catapultata dalle Mauritius a Londra.
Verrà alla fine a capo di tutto, e troverà un nuovo, appagante amore.
Abbastanza piacevole e abbastanza ben scritto, non riesce però a essere più che grazioso, a causa di qualche lungaggine e qualche punto irrisolto di troppo.



After the breaking of her twenty years plus relationship with a famous plastic surgeon woman, Aimee finds herself without money and self-esteem. Thanks to the good offices of a friend lawyer she returns from London to Mauritius, her birthplace, with a mandate to act as coordinator and mediator for the group which is building an amusement park based on snow on the beach in the nearby to the property from which, as result of events not very clear, Aimee had to leave as a child.
While looking for straighten the helm of the project, which is sailing in stormy waters due to the reluctance to fidelity of its boss, Aimee take the opportunity to investigate on past events that have catapulted her from Mauritius to London.
She will eventually be in charge of everything, and find a new, fulfilling love.
Pleasant enough, well-written enough, however, fails to be more than gracious, because of some slowness and some unresolved point too.

Winter Is Coming: The Medieval World of Game of Thrones

Carolyne Larrington
My rating: 4 of 5 stars


Pubblicato il 30 gennaio 2016 da I. B. Tauris & Company

Partendo dalla base della famosissima serie letteraria e televisiva de Il trono di spade, la Larrington imbastisce un interessante saggio nel quale vengono spiegate le radici storiche della saga in termini di miti nordici, leggende medievali, fatti storici realmente accaduti.
Lettura piacevolissima anche per chi, come me, non ha visto la serie televisiva, e si è arenata dopo il primo volume in quanto alla saga.


Starting from the base of the famous literary and television series Game of Thrones, Larrington sketches an interesting essay in which she explains the historical roots of the saga in terms of Nordic myths, medieval legends, actual historical facts.
Pleasant reading even for those who, like me, has not seen the TV series, and ran aground after the first volume of the saga.

The Travelers

Chris Pavone
My rating: 4 of 5 stars

Pubblicato 8 marzo 2016 da Crown

Will è un giornalista e viaggia molto. Il suo compito: scrivere articoli sui posti che gli americani devono assolutamente visitare, dove devono mangiare, e raccontare le loro vite quando decidono che in un certo posto non vogliono più essere turisti, ma vogliono viverci da espatriati. Il giornale per cui lavora è antico e famoso, e si chiama The Travelers. Will viaggia così tanto che gli amici, per scherzo, gli chiedono spesso se in realtà lui non sia una spia, ma Will non è una spia, nonostante ogni tanto venga incaricato di trasportare e consegnare strane buste che non possono essere aperte. Will non è una spia finché un giorno una bellissima collega lo seduce e tutto per lui cambia: la sua concezione di se stesso e del suo matrimonio, il modo in cui interpreta i comportamenti di chi lo circonda e, soprattutto, la sua idea di che cosa sia realmente la rivista per cui lavora.
Nonostante alcune banalità e lungaggini della trama, qualche personaggio che non si capisce che cosa ci stia a fare, e qualche complicazione che sembra messa lì solo per il gusto di metterla, è un libro piacevole a abbastanza ben scritto, ottimo per un pomeriggio piovoso, quando il viaggio più lungo che si è disposti a fare è quello per andare in cucina a versarsi un caffè caldo.


Will is a journalist and travels a lot. His task: to write articles about places that the Americans should visit, where they have to eat, and tell their lives when they decide that in a certain place they no longer want to be tourists, but want to live by expats. The newspaper he works for is ancient and famous, and is called The Travelers. Will travels so much that friends jokingly often ask him if in fact he is not a spy, but Will is not a spy, although every now and then is assigned to transport and deliver strange envelopes that can not be opened. Will is not a spy until one day a beautiful colleague seduces him and everything for him changes: his conception of himself and of his marriage, the way it interprets the behavior of those around him, and above all, his idea of what really is the magazine for which he works.
Despite some delays and banality of the plot, some characters that you do not understand what are doing, and some complication that seems put there just for the sake of putting it, is a nice book written well enough, great for a rainy afternoon, when the longest trip that you are willing to do is to go to the kitchen to pour hot coffee.

Enemy in the East: Hitler's Secret Plans to Invade the Soviet Union

Rolf-Dieter Müller
My rating: 5 of 5 stars

Edizione inglese: 3 febbraio 2015 - I. B. Tauris
Titolo originale: Der Feind steht im Osten: Hitlers geheime Pläne für einen Krieg gegen die Sowjetunion im Jahr 1939
Berlin 2011:Christoph Links Verlg

Ce l'hanno sempre raccontata così: il cattivissimo Hitler un bel giorno ha deciso di attaccare l'Unione Sovietica e, immemore dell'esempio di Napoleone, si è impantanato nelle immense distese russe, dove ha mandato i suoi uomini a morire di fame e freddo sotto i bastioni di Leningrado. Ecco, sì, ma anche no. Nonostante la sua innegabile follia Hitler non era molto diverso da qualsiasi capo di stato del suo tempo, un tempo in cui la politica internazionale era fatta soprattutto di machismo adolescenziale, e usare un linguaggio apocalittico contro gli avversari politici o territoriali era la norma, e nel quale parlare di spazio vitale a spese dei vicini di casa era a sua volta la norma.
E poi, chi ci ha raccontato questa versione degli eventi? Verrebbe da rispondere "la moglie di Cesare", quella sulla quale non ci sarebbero dovuti essere sospetti...
Ottimo saggio storico, documentatissimo e molto acuto, e, soprattutto, scritto benissimo.

They have always told it as well: one day the very bad Hitler decided to attack the Soviet Union and, unmindful of the example of Napoleon, get stuck in the immense Russian expanses, where he sent his men to die of hunger and cold under the Leningrad bastions. Well, yes, but maybe not. Despite its undeniable madness Hitler was not much different from any leader of his time, a time when the international policy was especially made of adolescence machismo, and the use of apocalyptic language against political or territorial opponents was the norm, and in which speaking of living space to the neighbors expenses was itself the norm.
Besides, who told us about this version of events? One might say 'Caesar's wife', one on which there should not have been suspicious ...
Great historical essay, well documented and very acute, and, above all, very well written.