The Spirit in the Skull

J.M. Hayes
My rating: 4 of 5 stars

Pubblicato il 5 agosto 2014

Un thriller fantascientifico e ucronico ambientato nel paleolitico, il cui protagonista è un uomo degli spiriti nel cui animo è saldamente piantato il seme del dubbio. Quando però una serie di omicidi sconvolgono la sua tribù, le sue notti iniziano a essere infestate da sogni ambientati in un lontano futuro nel quale di lui è rimasto solo il teschio fossile, e della natura che lui conosceva non è rimasto nulla. L'unico modo per scongiurare l'orribile futuro che l'uomo sogna è quello di trovare l'esecutore degli omicidi, per poter purificare dal male la sua tribù e di conseguenza tutta l'umanità. Libro ben scritto, attento ai dettagli della vita paleolitica, e a tratti umoristico. Il colpevole sembra fare di tutto per farsi scoprire, ma questo non diminuisce la piacevolezza della storia.

An ucronic sci-fi thriller set in the Paleolithic, whose protagonist is a man of spirits in whose mind is firmly planted the seed of doubt. But when a series of murders upset his tribe, his nights begin to be haunted by dreams set in a distant future in which only the fossil skull is left of him and nothing remains of the environment that he knew. The only way to prevent the horrible future that the man dreams, is to find the perpetrator of the murders, in order to cleanse evil from his tribe and therefore all mankind. Well-written book, attentive to the details of Paleolithic life, and at times humorous. The culprit seems to be doing everything possible to be discovered, but this does not diminish the enjoyment of the story.

The Backwash Of War

Ellen N. La Motte
My rating: 4 of 5 stars

Pubblicato da IndyPublish.com
Probabilmente cogliendo l'occasione del centesimo anniversario dello scoppio della prima guerra mondiale, viene ripubblicata questa piccola ma densa raccolta di racconti scritti da un personaggio eccezionale come Ellen La Motte. Infermiera e giornalista, la La Motte servì come infermiera negli ospedali da campo, e testimoniò la totale assurdità della guerra e la depravazione morale causata dalla guerra stessa a tutte le persone coinvolte, che fossero soldati, ufficiali, medici o civili. I suoi racconti sono così crudi e impietosi da essere stati a suo tempo banditi perché dannosi per il morale dei belligeranti. Dal punto di vista puramente letterario, a volte la scrittura è un po' ripetitiva, ma le immagini evocate sono talmente forti e inquietanti da rendere scarsamente evidente questo problema di stile.

Probably taking the occasion of the hundredth anniversary of the outbreak of the First World War, this small but dense collection of stories written by a great character like Ellen La Motte is republished. Nurse and journalist, La Motte served as a nurse in field hospitals, and witnessed the utter absurdity of war and the moral depravity caused by the war itself of all the people involved, whether they were soldiers, officers, doctors or civilians. His stories are so raw and merciless as they were at the time banned because detrimental to the morale of the belligerents. From a purely literary point of view, sometimes the writing is a bit repetitive, but the images evoked are so strong and disturbing to make not very evident this issue of style.

Target: Italy: The Secret War Against Mussolini 1940–1943

Roderick Bailey
My rating: 5 of 5 stars

Pubblicato il 1 maggio 2014 da Faber & Faber


Un interessante saggio che tratta di alcune vicende poco conosciute avvenute nel corso, e soprattutto alla fine, della seconda guerra mondiale, vale a dire le attività che hanno alla fine portato alla resa dell'Italia, all'Armistizio e al suo cambiamento di fronte. Vicende per loro natura poco conosciute, in quanto aventi a che fare con attività di intelligence, e testimoniate in documenti secretati fino a pochi anni fa.
Nonostante sia documentatissimo e molto ben scritto, il libro finisce per essere involontariamente comico, soprattutto se letto da un'italiana, perché attraverso questa lettura si apprende che i famosi servizi segreti di Sua Maestà Britannica, e in special modo la branca destinata alla supervisione delle attività sul territorio italiano, si servivano di benintenzionati sprovveduti, del tutto all'oscuro sia del territorio che della lingua, e per questo menati per il naso per anni dai servizi segreti fascisti, capaci di inventare organizzazioni partigiane e atti di sabotaggio del tutto inesistenti, e, addirittura, di farsi foraggiare di soldi ed esplosivi direttamente dai britannici. Senza contare che, tramite agenti doppi, i servizi segreti fascisti riuscirono a mettere le mani su alcuni autentici patrioti che cercavano di mettersi in contatto con gli inglese, uno fra tutti Adriano Olivetti. Pare che insomma il vero lavoro di cambiare l'atteggiamento del popolo italiano, fino a renderlo favorevole a una resa, siano stati piuttosto i pesanti bombardamenti aerei che sfiancarono la popolazione fino al momento della resa vera e propria.
Una lettura interessante e consigliabile a tutti gli appassionati di storia.



An interesting essay on some little-known events that took place during, and especially at the end of the Second World War, namely the activities that eventually led to the surrender of Italy, the Armistice and Italy's change of front. Events by their nature poorly understood, as having to do with intelligence activities, and witnessed in confidential documents until a few years ago.
Although it is well documented and very well written, the book ends up being unintentionally funny, especially when read by an Italian, because reading through this we learn that the famous secret service of His Majesty, and especially the branch intended for the supervision of activities on the Italian territory, used to be well-meaning naive, completely unaware of both the territory and the language, and then teased for years by the fascist secret services, capable of inventing non-existent partisan organizations and acts of sabotage, and, indeed, to be foraging for money and explosives directly by the British. Not to mention that, through double agents, fascist secret services managed to get their hands on some authentic patriots who tried to get in touch with the English, one among all Adriano Olivetti. It seems that in fact the real work of changing the attitude of the Italian people, to make it conducive to surrender, were rather made by the heavy aerial bombardment that extenuated the population up to the time of the surrender itself.
An interesting read and recommended to all lovers of history.

In Coal Blood

Geoff Green
My rating: 3 of 5 stars

Pubblicato il 16 dicembre 2016 da Matador

Dal punto di vista della scrittura, il libro si legge bene, Il taglio è giornalistico, i fatti sono presentati in modo scarno, con poche concessioni al sentimentalismo, i dialoghi e le descrizioni realistici. Quello che lascia perplessi è la trama: troppe volte l'autore inserisce scene in cui fornisce indizi che poi non sviluppa (una tra tutte: la lunga conversazione tra Lily e Mary, che sarebbe carica di conseguenze e sviluppi, e invece è messa lì solo per far sapere che la prima è incinta, senza contare che quella scena contiene delle informazioni che rendono un po' assurdo quello che succede dopo), e la conclusione è, per certi versi, priva di connessione con la storia, per altri versi invece, scontata.




From the point of view of writing, the book reads well, the cut is journalism, facts are presented in a bare, with few concessions to sentimentality, realistic dialogues and descriptions. What is perplexing is the plot: too often the author includes scenes in which it provides evidence that never develops (one of all: the long conversation between Lily and Mary, who would be charged with consequences and developments, and instead is put there only to let people know that Lily is pregnant, not to mention that the scene contains information that make it a bit absurd what happens next), and the conclusion is, in some ways, devoid of any connection with the story, in other respects however, granted.

Long Live the Dead: Smashing Detective Stories

Hugh B. Cave
My rating: 5 of 5 stars

Pubblicato il 18 marzo 2014 da MysteriousPress.com/Open Road
E' estremamente raro che io assegni il punteggio massimo a una raccolta di racconti, ma d'altra parte quando il materiale tra cui scegliere attraversa 40 anni di una prolifica e qualitativamente eccellente carriera, scegliere il meglio non è difficile.
I racconti di questa raccolta hanno in comune il fatto di essere stati pubblicati su una famosa rivista pulp intitolata Black Mask, una delle fanzine molto diffuse negli Stati Uniti a cavallo tra le due guerre, e che tanto hanno contribuito alla diffusione della letteratura popolare, consegnandoci gran parte dell'immaginario che noi oggi conosciamo.
Come dicevo, il livello dei racconti è eccellente, anche se a volte datato, soprattutto quando si parla dei rapporti tra sessi, improntati a una lieve misoginia.
Una menzione particolare per l'ultimo racconto, Stranger in town, un autentico capolavoro.



It is extremely rare that I assign the maximum score to a collection of short stories, but on the other hand, when the material to choose from through 40 years of a prolific and excellent in quality career , the best choice is not difficult.
The stories in this collection have in common the fact that they were published in a popular pulp magazine called Black Mask, one of the fanzine widespread in the United States at the turn of the wars, and which have greatly contributed to the spread of popular literature, giving us largely the imaginary that we know today.
As I said, the level of the stories is excellent, although sometimes dated, especially when it comes to the relations between the sexes, marked by a slight misogyny.
A special mention for the last story, Stranger in town, a true masterpiece.

Virtual Immortality

Matthew S. Cox
My rating: 4 of 5 stars


Pubblicato il 19 maggio 2014 da Curiosity Quills Press

A volte avere letto molto nel corso della propria vita può essere un handycapp, perché diventa quasi inevitabile "pescare" da dove vengono le idee alla base di un nuovo romanzo.
Nonostante questo costante senso di dejà vù, mi sono goduta abbastanza questo lungo romanzo di fantascienza con qualche incursione nel fantasy. All'inizio sono stata un po' infastidita da qualche discontinuità nella narrazione, nonostante fosse chiaro che i due protagonisti principali fossero destinati a incontrarsi e amarsi, l'alternanza dei capitoli contenenti le avventure dell'uno o dell'altra, rigorosamente separati mi è sembrata un po' eccessiva. Nella seconda metà invece i tempi si sono un po' accelerati e la storia mi è sembrata meglio amalgamata.
Il libro non guadagna il punteggio pieno perché alcuni episodi sono solo di raccordo e avrebbero potuto essere sbrigati con un minor numero di pagine, e perché il finale è scontatissimo.


Sometimes to have read a lot in the course of your live can be a handycap, because it becomes almost inevitable "to fish" where the ideas at the base of a new novel come from.
Despite this constant sense of deja vu, I enjoyed this long science fiction novel with a few forays into fantasy. At first I was a bit annoyed by some discontinuity in the narrative, although it was clear that the two main characters were destined to meet and love each other, the alternating of chapters containing the adventures of one or the other, strictly separated, seemed me a bit too much. In the second half instead the times are a bit accelerated, and the story seemed better blended.
The book does not earn full points because some episodes are only fittings and could have been hurry up with fewer pages, and because the ending is discounted.